Даже названная сумма показалась юноше баснословной, он залихватски свистнул, рядом с ним появился чем-то похожий паренек. Также остроухий, худой как жердь и в потасканной одежде.

— Брат мой, поможет, — младший покосился в сторону колбас и мяса, облизнулся. Огромные карие глаза горели голодом. Интереса ради Ришар предложил им перекусить колбасами и с удивлением приметил, что эти двое вовсе не чураются мяса, хоть и поглядывают на Луну виновато.

— Почему вы голодные, этот город же эльфийский… — Луна с удивлением смотрела на детей, на им подобным, которые выглядывали из каждого угла. Все явно полукровки, со слабыми зачатками магии.

— В Ветире слишком много жизни, возможно поэтому она особенно не ценится, — грустно сказал их новый знакомый. Ришар отдал несколько распоряжений, наугад выставил цену на колбасу, а затем протянул Луне руку, и пара удалилась вдоль торговых рядов, оставив мальчишек, преисполненных гордостью от того, что им доверили роль продавцов, одних. Как только ладонь Ришара коснулась пальцев Луны, мир немного посерел, оказалось, что клочки тумана все еще опутывали город, что солнце вовсе не яркое, а приглушенное, а многие деревни стоят голые, а не покрытые цветами.

— Безумие какое-то, — сказал Ришар своей спутнице. Луна была с ним согласна, она видела земли де Шталль, где земля умирала без внимания эльфов, и видела этот город, который их магия попросту разрывала на части. Она поделилась своими размышлениями с Ришаром, когда они миновали рынок и двинулись пешком в сторону главного канала, где должен был располагаться дворец князя. Ришар, пусть и не был знатоком эльфийской магии, оставался ученым. Он понял, что имела в виду его подопечная.

— Вероятно, это как с солью. Представим, что эльфийская магия — это соль. Человеческий организм нуждается в ней, или начинает болеть. Но если соли станет слишком много, это поведет к неизбежной болезни и смерти.

— Да… — такое ощущение, здесь слишком много соли. — Луна ласкала ладонь Ришара в попытке успокоиться, не задумываясь о том, как ее суетные прикосновения действуют на мужчину. А действовали они так, что Ришар переставал видеть происходящие вокруг него чудеса и всем своим существом сжимался до ощущения ее нежной кожи на своей мозолистой ладони.

Пара пересекала мост за мостом, петляла по улочкам, которые местами сужались так, что вдвоем было не разойтись. Тогда Ришар заводил Луну себе за спину, и протискивался вперед, ни на мгновение не отпуская ее ладошки. Несколько раз Луна останавливалась и вела Ришара в другую сторону, потому что там, где как ему казалось, были перила из золота и мраморные мосты, на самом деле стояли бревенчатые прогнившие мостики. Люди, встречаемые ими на своем пути были в основном богатыми купцами, чьи суда причалили в порту, а сами они отправились попробовать арсийского кофе, или аристократами, которые жили в виллах, что находились не далеко от дворца князя. Они смиряли Луну заинтересованными взглядами, но тут же отворачивались, стоило им отметить скромность ее наряда. Сами прохожие были разряжены в пух и прах, на мужчинах были надеты расшитые цветами шелковые камзолы, непременно белого цвета, их трости, которые при желании превращались в шпаги, были украшены драгоценными камнями и фигурками животных, выполненными из золота. Дамы как одна, поражали красотой и молодостью, полные зовущие губы, ясные яркие глаза делали их лица похожими одно на другое, и напоминали фарфоровые маски. Впрочем, догадался Ришар, их красота тоже могла была быть иллюзией. Быстро утомившись красотой окружающего его пейзажа, Ришар повел Луну туда, где по его мнению должен был находиться дворец князя.

— Я не вижу эльфов в этой части города, — прошептал мужчина, а Луна, вынырнувшая из своих размышлений, подняла палец вверх.

— Эльфы на крышах и в садах.

Теперь уже Ришар задрал вверх голову, но ничего не смог разглядеть. Луна произнесла неизвестную мужчине фразу положила ее на крылья ветра, и пустила вперед, ей тут же ответило несколько голосов. Одна из стен, перед которой они стояли, вдруг задрожала и подернулась дымкой, а Луна уверенно потащила Ришара за собой. На мгновение мужчине показалось, что он сейчас врежется прямо в кирпичную кладку, но они вышли по другую сторону стены. Ришар обычно не ругался, но сейчас ему захотелось использовать несколько крепких слов. Все, что он здесь видел, на дело оказывалось иллюзией.

Луна вдохнула полной грудью сладкий травяной аромат, улыбнулась, не показывая зубов. Несколько ее сородичей, чистокровных эльфов, подошли к ней, взяли за руки, приветствуя. Луна целовала их в губы, обнимала гибкие тела, наслаждалась ответными поцелуями и объятьями. Эльфийские женщины подошли к Ришару, протянули ласковые руки, сняли с него тяжелый плащ и доспехи. Ришар сам не понял, в какой момент оказался без рубашки, а одна из женщин поцеловала его в плечо. Мужчина вскинулся, отошел в сторону.

— Слишком теплый прием, если учесть, что я не знаю ваших имен, — строго сказал он, получив в ответ только серебристый смех.

— Меня зовут Реджина, если тебе так интересно мое имя. Твое, маг огня, мне без надобности. Я приметила тебя еще утром, когда каталась на своей лодке, — Ришар узнал в говорившей женщину, ради которой утром едва не прыгнул в канал. Ее смуглая грудь покачивалась в разрезе свободного платья. Одежда на эльфах присутствовала, но она совершенно отличалась от того, что носили господа в Ветире. Юбки, прихваченные веревками на талии, полосы ткани на плечах, свободная грудь. У некоторых эльфиек грудь была налитой и тяжелой, у иных имелись округлые животы. Мужчины тоже не выглядели ни сильно одетыми, ни особенно стесненными моралью. Каждый из присутствовавших здесь казался разморенным южным солнцем, движения у эльфов были ленивыми и замедленными. Столы, расположенные здесь же, ломились от яств, южные фрукты созревали под руками эльфов, стоило им прикоснуться к деревьям, послушные виноградные лозы тянулись за ними, будто ручные звери.

— Меня зовут Ришар, я герцог Аршарского озера, — представился он, памятуя о словах привезшего их на остров старика.

— Я Луна, дочь Анаит, — стоило ей назваться, по рядам эльфов прошелся шепот, деревья беспокойно взмахнули ветвями, цветы расцвели и снова погибли. Реджина тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Она бросила тяжелый взгляд на остальных эльфов, и те замерли без движения, как и полагается истинным бессмертным.

— Не знала, что у Сиятельной есть еще дети… — она подобралась ближе к Луне, провела у ее лица рукой с короткими ногтями. Луна перехватила ладонь, потому что на виски ей стала давить сила Реджины, из носа закапала кровь. Ришар схватился за оружие, чем вызвал только приступ смеха эльфов. Луна мягко произнесла: