— Мы выдвигаемся в путь завтра. Ты умеешь держаться в седле?

Свеча, что стояла на столе догорала, Луна начала играть с огнем, поглаживая его указательным и средним пальцем. Огонек метался под ее ладонью, словно ластясь, а Ришар проглотил ставшую вдруг вязкой слюну. Он отвернулся, повернувшись к ней безобразной частью лица, с отвращением осознав, что ничем не отличается от похотливых мужиков, что не могли оторвать от нее взглядов в цирке.

— Нет. Но вы меня научите - сказала она Ришару. Ее не смущал тот факт, что она чего-то не знала или не умела, еще одно отличие от людей, которое приметил мужчина: - Но есть одна неприятность: - сказала девушка. Мантикор наелся и забрался ей на колени, издавая утробное урчание.
– Мои магические способности заблокированы и снять их сможет только эльф равный моей матери по силе.

Это создавало определенные сложности, но Ришара они не испугали. У эльфов было четыре касты. На самом деле пять, но пятую савойя истребили так давно, что она не стоила упоминания. Самыми слабыми были полукровки, чуть более могущественными эльфы востока, еще сильнее хранители гор, а самыми сильными эльфы Арсийского княжества, которые проживали в окрестностях города на воде Ветиры. Князь Ветиры столетия назад полюбил эльфийку, а она отдала ему свое сердце. С тех пор князь не стареет и правит Арсией. Это княжество давно не знает войн, торгует как с землями дальнего востока, так и с Разрозненными, предлагая произведения искусства, мрамор и ткани, равным которым нет ни в одном другом уголке мира. Обычно эльфы не любили жить большими сообществами, но из-за савойя им пришлось укрыться у теплых морей.

— К какой касте относилась твоя мать?

— Она была из рода Сиятельных. — ответила Луна, а Ришар уронил ложку. Значит не всех представителей пятой и самой могущественной касты истребили Савойя. Именно за родом Сиятельных кровососы охотились первые четыреста лет после смерти Ледяного короля. Их приносили ему в жертву первыми.

— Сколько ей было лет?

— Она была уверена, что больше тысячи, но точно не помнила.

— Ты - единственный ее ребенок?
– маг и не подозревал, какое сокровище попало в его руки. Если ему удастся разблокировать хотя-бы десятую долю способностей девушки, они смогут перебить тысячи Савойя. А если где-то живет ее родственник, он или она мог бы оказать Ришару неоценимую поддержку.

— У меня есть сводный брат в Арсии. Его зовут Эльер. Мама сказала мне обратиться к нему, чтобы он снял заклинание. Он равен ей по силе.

К столу побрел пошатывающийся мужчина:

— Мы тут с ребятами скинулись, - произнес он: - Может быть ты нам дашь эльфийку на часок. Лицо Ришара скрутило от подобного предложения, отдать это нежное прекрасное словно цветок создание кому-то из мерзких деревенщин… Девушка глядела на мужчину так, словно его не существовало. Она продолжала гладить котенка Мантикора:

— Эта девушка - не уличная шлюха. Убирайтесь, - тихо произнес Ришар, стараясь не выдавать своего гнева. Не хватало ему потасовки с деревенскими мужиками.

— Я бы могла с вами остаться, - подала голос Луна: - но вы не выдержите моей любви, сойдете с ума.

Она подняла на него взгляд фиалковых глаз, и мужчина начал клониться к ней, словно светлячок на огонь. Девушка подняла руку и коснулась его небритой щеки также, как до этого гладила Мантикора, а потом вдруг развернула ладонь и полоснула его по этой щеке острыми когтями, так что прочертила три кровавых борозды на ней. Мужчина взвыл, отбегая от стола:

— Это ведьма! Ведьма!

Ришар, который стал свидетелем этой сцены, вдруг понял, зачем Луна сделала то, что сделала:

— Прикосновение эльфа, даже не чистокровного может свести с ума простого смертного, ты должен быть ей благодарен за то, что она причинила тебе боль. Ты ведь больше ее не желаешь?

— Нет! Ну к черту эту беловолосую ведьму.

Мужчина сплюнул на деревянный пол и вернулся к своей компании. Он что-то рассказывал пяти бородатым мужикам, активно жестикулируя и показывая поцарапанную щеку. Видимо произошедшая мгновенье назад сцена обрастала новыми невиданными подробностями.

— Откуда ты знаешь о том, что боль помогает подавить жажду к плоти бессмертного?

— У нас в деревне был храмовник. Из изгнанников. Он меня многому научил.

В Разрозненных Землях было довольно много запрещенных религий, которые к сожалению, росли как грибы после дождя. Лет семь назад Ришар сам участвовал в том, чтобы пресечь строительство храмов Истинному Королю. Кто-то нашел старый талмуд, явно написанный сумасшедшим, в котором говорилось, что истинный король спустится не с небес, а выберется из преисподней. Что его примет Проклятый Венец правителя, и век его правления будет вечным. Самому Ришару плевать было, откуда должен появиться истинный правитель, и появится ли он вообще когда-нибудь, но деревенский люд начал рыть подземные ходы, где впоследствии обосновывались гнезда савойя. Поэтому Храмы Истинного Короля были запрещены, а их жрецы сосланы на север, на территории Шевалье. Там они могли рыть сколько угодно туннелей, Шевалье этому только радовались.

Ришар знал о способе борьбы со страстью к бессмертному, эльф должен был прикасаться к одержимому человеку, пока настоятель жег того каленым железом. Это в миг отбивало у всех одержимых любовь к бессмертной плоти. Однако он впервые видел такое мастерское использование его в повседневной жизни.

Пошатываясь девушка встала, отправилась наверх, где для них приготовили комнату. Мантикор бежал за Луной с по-настоящему собачьей верностью. Он с трудом взбирался вверх по крутым ступенькам, но не отставал он нее ни на шаг. Ришар двигался следом тенью, его спину прожигали завистливые взгляды мужчин. Знали бы они, что этой ночью он будет спать на неудобной жесткой кушетке у окна, предоставив прекрасной гостье возможность отдохнуть на чистых простынях, они бы не присвистывали ему во след. Луна скинула плащ как только они оказались в маленькой комнатке и легла поверх одеяла. Ее кожа сияла в свете полумесяца, и Ришар невольно залюбовался ей.