– Можешь мне верить.

Снаружи по оконному отливу, отрезая все пути к отступлению, вдруг застучал быстрый ливень. Теперь выгнать Сио Лантия у меня выйдет лишь в том случае, если сердце безнадёжно очерствеет. А за столь короткий промежуток времени с сердцем этого не случается.

Напоённый влагой ночной воздух врывался в форточку, освежая мою счастливую физиономию. Я сидела лицом к окну, наблюдая за мятущейся под дождём тьмой сада. Сио Лантий орудовал расчёской позади меня и творил какое-то тонкое колдовство, изредка касаясь моей шеи.

– Откуда ты её берёшь? Магию, – спросила я, отчаянно зевая.

– Своих сил у меня немного, – отозвался напарник. – Но поскольку я часто общаюсь с Ро Тондием… У нас, знаешь ли, неплохие отношения… Он невольно делится магией со мной. Похоже, её у Ро Тондия в избытке. Не замечал, чтобы утечка как-то на него влияла.

– У большого человека и магии много. А он у нас прямо-таки огромный, – фыркнула я.

– Не дразни его и не отталкивай слишком грубо, – попросил Сио Лантий. – Он не просто так хвостом за тобой таскается. По моей просьбе.

– Чего?! – вырвалось у меня.

Я попыталась развернуться, чтобы взглянуть наглецу в его наглые глаза, но тот настойчиво надавил мне ладонями на плечи, вынуждая оставаться в прежней позе.

– Хочется быть с тобой всегда и везде, но Ли Фаний Орл часто поручает мне сложные задания, а ты проводишь много времени на факультете. Я беспокоюсь за тебя.

– То есть, ты приставил ко мне Ро Тондия в качестве телохранителя?

– Вроде того. Поэтому будь с ним поласковей, ладно? Он в курсе, что ты мне нравишься. Так что лишнего себе не позволит. И никому другому… – Сио Лантий запнулся. – Тоже лишнего не позволит.

Я залилась краской.

Мой друг сгорал от смущения.

Запасшись терпением и молчанием, через четверть часа он на удивление ловко распутал колтуны в медной проволоке волос, которые, казалось, были обречены. Проще сбрить, чем расчёсывать, раньше думала я.

Умелые руки мастера «Си» заставили меня взглянуть на проблему под другим углом.

– Всё. Будешь жить со мной и причёсывать меня каждое утро, – постановила я, узрев в зеркале идеальную, послушную завивку вместо неизменного гнезда. – Станешь моим личным э-э-э… рабом?

Так-так, а ведь мы это уже проходили.

В воображении, словно выпущенная из серк-ри голограмма, тотчас нарисовался Ли Фаний Орл, с утончённой надменностью сложивший руки на груди. Ты моя рабыня, помни. Ты – моя.

Ох… Я потрясла головой, отгоняя навязчивый плод фантазии, и причёска не дрогнула. Ни волоска из неё не выбилось.

– Твоё призвание очевидно, – сказала я. – Тебе надо в парикмахеры идти.

И повалилась на кровать, чтобы закутаться в простыню. Для одеяла было слишком жарко.

Сио Лантий немедленно прилёг рядом, уместив щёку на согнутой руке и проницательно глядя на меня своими невозможными глазами.

– Так и будешь в одежде спать? Тебе идёт, конечно. Но, по-моему, это жутко неудобно.

– Отстань, – пробормотала я.

Сморило меня в мгновение ока.

Не осмелюсь утверждать, во сне или взаправду, но крылья в течение ночи вырастали у меня несколько раз. Это было приятно. И странно. И волнующе.

Кто-то обнимал меня. Чудилось, что детектив. Но наутро выяснилось, что Сио Лантий.

Мы блаженно провалялись в обнимку, как два влюблённых мертвеца, до самого звонка будильника.

Я вскочила первой. Прислушалась к внутренним сигналам (сигналы не поступали), осмотрела себя на предмет всевозможных повреждений, ничего досадного и вызывающего опасения не обнаружила – и уползла за ширму, где Пересечень, хозяюшка наша, уже повесил на вешалке отстиранный, выглаженный костюмчик.

Оттуда я направилась прямиком в ванную, чтобы смыть с себя остатки тягучего морока и подготовиться к последнему на неделе учебному дню.

После дождя жара спала. Утро было туманным и прохладным. Лето кланялось осени, умоляя подождать ещё чуть-чуть. Три дня. Всего каких-то жалких три дня – и можешь сталкивать меня с пьедестала, слова не скажу. Но не раньше, заклинаю. Не раньше…

Я вымыла голову, обернула волосы полотенцем и, переодевшись в костюм, вышла из ванной, впуская пар в комнату.

Сио Лантий потягивался на кровати, как большой ленивый кот.

– Мне понравилось, – изнеженно улыбаясь, сообщил он.

– Что тебе понравилось? – буркнула я.