Девушка — вспышка.

Сидящая глубоко внутри трезвая и рациональная часть мозга подсказывает, что я несу полную чушь, но моя спутница радуется моим банальностям и смеётся моим нелепостям.

Алла оказывается лаборанткой с химического завода в Самаре. Они с друзьями собирались осматривать какие-то сады или дворцы, но блондинка подвернула ногу и вынуждена была вернуться в Ялту.

— Зачем вам этот завод?! — возмущаюсь я, — Вам необходимо стать актрисой! Я устрою вас на Мосфильм, у меня есть связи!

Алла хохочет, отвечая, что актрисой может стать любая, а вот хорошим химиком быть куда сложнее.

Закатное солнце бьёт нам в глаза, блондинка щурится, и я отдаю ей свои очки. В них она ещё больше становится похожа на кинозвезду.

Она выходит за одну остановку до автовокзала, и я естественным образом увязываюсь за ней. Мы даже не прерываем беседы. На улице становится видно, что она немного прихрамывает, что придаёт её эффектному виду трогательную беспомощность. Предлагаю свою помощь, и она, ничуть не жеманясь, берёт меня под руку.

Идти под руку с мужчиной, это отдельный вид искусства, которым обладают далеко не все девушки. Одни при этом повисают тяжело, словно мешок с картошкой, другие тянут вперёд, как буксир. Третьи никак не могут поймать ритм совместного движения, и их болтает вперёд-назад на каждом шаге.

Алла идёт рядом, невесомая словно пушинка, и в то же время изящная, как прогулочная яхта под защитой грозного крейсера. Крейсером я, естественно, считаю себя.

Вдруг моя спутница запинается, сжимая мой локоть, и с виноватой улыбкой просит присесть, чтобы отдохнуть. Все ближайшие скамейки, как назло, заняты, зато прямо рядом с нами светит неоном вывеска кафе.

— У меня есть идея получше, — говорю.

Народу внутри не протолкнуться, но нам везёт. Прямо перед нами поднимается компания из трёх мужчин. Алла кидается к освободившемуся столику с неожиданной ловкостью. Место очень удобное, этакий отдельный кабинет в нише, в котором можно полностью отгородиться от мира занавеской.

— Рислинг в наших широтах обычно не вызревает, — у меня появляется повод блеснуть эрудицией, — но для наших виноделов нет невозможного! Давайте, отметим их успехи?

Алла не возражает. Официант принимает заказ, а я, пользуясь паузой, отлучаюсь в туалет. Вернувшись, застаю сцену неожиданную и неприятную. Двое из трёх мужчин, освободивших наши места, сейчас вернулись и сидят напротив блондинки, а моя спутница имеет весьма бледный вид. Более того, на ней нет золотой цепочки и крохотных золотых серёжек.

— Добрый вечер, — говорю без всякого дружелюбия, — чем обязаны вашему присутствию?

— Зонтик забыли, — поясняет один, — а поскольку дама скучала, развлекли её парой фокусов.

Он выкладывает на столе перед собой три карты, рубашками вниз. Две дамы, бубновая и червонная хитро подмигивают мне. Между ними тяжёлой жабой лежит пиковый туз. У мужчины самая заурядная внешность. Выделяют его только глаза с неподвижным стеклянным взглядом, словно у рептилии.

Перевернув карты, он начинает быстро перекидывать их между собой. Как игра в напёрстки, и я уже догадываюсь, чем она закончится.

— Здесь! — Алла протягивает палец, едва я успеваю открыть рот.

Мужчина с неподвижными глазами переворачивает карту. Дама червей. Алла молча снимает с себя тонкие дамские часики и кидает на стол. Её лицо бледно, а зрачки расширены.

— Алла, остановись, — прошу я, — ты всё равно не угадаешь.

— Ты не понимаешь! — она вырывает руку, — я проиграла твои очки. Мне нужно их вернуть.

Она отворачивается и пытается содрать с пальца колечко с красным камнем, возможно, с рубином. То упирается и никак не хочет слезать.

— Сколько за всё? — спрашиваю, доставая бумажник. — Я заплачу, и мы расходимся.

Второй мужик, верзила с помятым морщинистым лицом принимается гыгыкать.

— Вы обижаете нас таким предложением, молодой человек, — говорит «рептильный». — Не желаете ли сами испытать удачу?

— Я в цирковые фокусы не играю, — говорю, — ты ещё кролика из шляпы достань.

— Тогда в деберц, — предлагает он.

Деберц, игра почти забытая в двадцать первом веке. Ушедшая в тень буржуйского холдема и откровенно плебейского «козла». А когда-то она, совмещая вариативность преферанса и быстротечность «двадцати одного», гремела по всем советским курортам, обогащая одних и разоряя других.

То ли алкоголь в крови, то ли присутствие Аллы делают меня отчаянно смелым. Сама ситуация напоминает недавнее происшествие на пляже. Тоже девушка, которую обыграл мерзавец и я — заступник и спаситель.