– Можно сказать, что тебе повезло, иначе ты бы тут с нами сидела.

– Возможно, ты и права, но чем больше об этом думаю, тем больше вопросов возникает.

– А у меня есть идея! – мы все дружно повернулись в сторону Дебби. – Ты же сейчас ходишь на отработки по зелью, должны же быть какие-то реактивы, чтобы определить, что это был за яд.

– Откуда такие познания? Ты же будущий артефактор, – я лишь недоверчиво смотрела на подругу.

– Двоюродная сестра как-то встречалась с парнем, у которого отец занимается изготовлением лекарств. А там, где есть лекарства, обязательно есть и отрава, ну или как это правильно называется. Так что я много от неё узнала нового.

– Как вариант, почему бы и нет, – спорить не стала, так как у самой идеи, в каком направлении двигаться дальше, не было совсем.

– Да, если что, я знаю одного парня с четвёртого курса, толковый, между прочим, так что можно будет в случае чего попросить помощи у него.

– А он красивый? – теперь Дебби придвинулась уже ближе к Лиззи.

– Не знаю даже, не думала о нем в таком ключе. Но то, что умный, это точно. Такой подойдёт? – Лиз уже смеялась. Дебби в своем желании найти будущего мужа в стенах академии иногда переходила все границы, благо на что-то больше, чем издали понаблюдать за объектом своего желания, смелости у нее не хватало.

Побыв с подругами ещё около часа и обсудив все последние новости, произошедшие за эту неделю, я попрощалась и решила посетить храм, чтобы узнать версию служителей о благословении богини.

Уже садясь в экипаж, краем глаза заметила входящего в наше кафе Криса, за которым бежала Сильвия. Оставалось только порадоваться, что я уже ушла оттуда.

Храм находился на небольшом возвышении, огороженный забором из деревянных балок, увитых плющом. Почему-то вблизи храмов и священных мест трава и деревья дольше оставались зелёными, поэтому, когда в городе уже лежал снег, здесь осень была ещё в самом разгаре.

Войдя через большую резную деревянную дверь, оказалась в помещении с таким высоким голубым потолком, что, казалось, на меня смотрит сам небосвод. На полу по периметру стояли большие чаши с множеством зажженных свечей, больше создающих тени, чем освещающих. Как ни странно, копоти не было и дышалось легко и свободно.

Подойдя к большому изображению богини на противоположной входу стене, я задумалась. На меня с высоты взирала взрослая черноволосая черноокая женщина. Её лёгкая улыбка словно говорила мне, что она знает, зачем я пришла сюда, знает, о чем я хочу её попросить. Опустив взгляд ниже, увидела, что руки её держат кулон, очень похожий на тот, что лежит у меня в шкатулке, только целый. Совпадение ли это?

– Вам помочь? – меня окликнул зашедший в зал старик, одетый в балахон с капюшоном, закрывающим лицо. В руках у него была медная лампадка с маленьким огоньком внутри.

– Я, – голос немного дрожал. Как поступить? Рассказать всё как есть или попросить совета, не вдаваясь в подробности? – Я хочу узнать о благословении богини и о том, как попросить её помощи.

– Ты пришла в правильное место, дитя. Присядь, – старик показал на небольшой выступ около изображения богини. Видимо, до меня здесь побывало немало людей и каждый садился именно сюда.

Сидя на довольно-таки холодном полу с закрытыми глазами, я попыталась сосредоточиться, мысленно взывая к богине и прося её о помощи. Что в это время делал храмовник, я не знала, лишь чувствовала, что он находится недалеко.

– Дитя, ты можешь идти, – храмовник легко дотронулся до моего плеча – время вышло.

– Как вышло? Я же только что пришла, – по ощущениям казалось, что я пришла сюда лишь несколько минут назад.

– Уже вечер и на улице стемнело, – он головой указал на чуть приоткрытую дверь.

На улице и вправду было совсем темно: горели фонари, освещая теплым желтым светом путь до центра города. Так быстро вне занятий я давно не бегала. До закрытия ворот в академии оставалось совсем немного времени, а мне ещё надо было найти экипаж. Выбежав на площадь, я поняла, что тут пусто, вернее, люди были и их было много, но ехать мне было не на чем. Решив, что хуже точно не должно быть, направилась до академии пешком. Если по дороге поедет экипаж с зажженным огнём в лампе – остановлю его.

Мимо меня проехало уже два экипажа, ни на одном из них лампа не горела, и это значило, что там уже кто-то едет и они заняты. Я уже смирилась с тем, что опоздаю и придётся повторно выслушивать от дежурных правила поведения в учебном заведении, как вдруг передо мной остановилась карета.

Я не успела испугаться, как из открывшейся двери меня позвал уже знакомый голос:

– Мари, мне кажется, что ходить в такое время по дороге одной опасно для девушки.

– Ох, Алекс, как же хорошо, что я тебя встретила. Совсем во времени потерялась и опаздываю теперь.