На этот раз, собираясь на отработку по зельям, я прихватила с собой осколки той злополучной чашки с ядом, еще раз похвалив себя, что взяла их. Я надеялась, что сегодня будет моя последняя штрафная отработка, так как вторая неделя подходила к концу.

Задание мое заключалось в том, чтобы раскладывать по своим местам ингредиенты для зелий и мыть рабочий инвентарь. В общем-то это было не трудно, особенно нравилось заниматься этим в те дни, когда были лекции у четверокурсников. Я выписывала себе названия ингредиентов, потом в библиотеке искала, что же можно из них приготовить. Так что теперь я была подкована больше своих одногруппников и знала рецепты зелий для быстрого и безопасного восстановления сил и лечения колотых ран, чтобы продержаться до оказания помощи лекарями.

Одним из интересующих меня сегодня мест был шкаф с хранящимися там реактивами. Прочитав и поняв практически половину библиотечного учебника для четверокурсников по ядам и противоядиям, я сделала вывод, что меня пытались отравить ядом с широким спектром действия, который при попадании в организм в любом случае бы сработал. Одними из таких отрав были так называемые парализующие яды.

Взяв металлический, немного погнутый внизу от многократного использования котелок, я поставила его на уже разожженный огонь и добавила туда определитель веществ для конкретного вида ядов. Налила немного воды и принялась ждать, когда закипит вода. План был прост – сначала по симптомам, предшествующим остановке дыхания, определить тип яда, затем подобрать к нему определяющий реагент, так как для каждого был свой. Самым сложным было не запутаться в симптомах. Так как осколок у меня был один, а проверить его можно было лишь раз, то тут мне на помощь пришел знакомый Лиззи. Парень оказался понимающим и лишних вопросов не задавал, а я сослалась на якобы произошедший несчастный случай в соседнем с нами городке. Оставленное племяннику в наследство поместье было получено нечестным путём, да и тетушка-старушка скончалась при странных обстоятельствах, а кухарка что-то слышала о том, как врачи говорили об остановке сердца, хотя ее хозяйка на него не жаловалась ни разу. Знакомый Лиззи и помог сделать узкую выборку и подсказал, как именно можно провести проверку. Все гипотетически, конечно.

И вот момент истины настал: опустив черепок в кипящую воду, я принялась считать до шестидесяти, именно столько секунд требовалось для определения. Наверное, это была одна из самых долгих минут моей жизни, не зря говорят, что течение времени относительно и зависит от того, чем именно ты занят в момент ожидания. Я ждала всего чего угодно, но не того, что увидела в итоге. Осторожно вытаскивая щипцами осколок, я ожидала увидеть синий цвет, цвет яда, останавливающего дыхание и получаемого из желез синей лягушки. Но в руках я, к своему удивлению, держала разноцветный предмет – мелькали синий, красный и даже зеленый цвета. Это была смесь сильнодействующих ядов одного спектра. Кто-то явно действовал наверняка.

Убрав следы своих изысканий и отмыв все до блеска, отправилась к себе. Осознавать, что кому-то ты мешаешь настолько сильно, тяжело. В лаборатории стоял шкаф с аналогичными обнаруженным мной ядами, он был под магической защитой четвёртого уровня, и, чтобы открыть створки, требовалась кровь поставившего защиту. Интересно, зачем хранить такой запас в академии? Можно, конечно, показывать, как выглядят колбы, студентам, практиковаться-то с ними никому не дадут. Но все это не снимало вопроса, как такие опасные вещества могли попасть к нам в дом, точнее, ко мне в питье.

За две недели моего пребывания в академии я не видела Сильвию после того случая в столовой, разве что у кафе на выходных, но всегда мне так везти не могло. Спускаясь по лестнице к своему сектору в общежитии, в коридоре я встретила её и Криса. Называть его своим женихом не хотелось даже мысленно.

– Что же ты одна? Где твой ухажёр? – Сильвия даже не потрудилась подойти ближе и говорить тише. Видимо, желание ставить всех окружающих в известность о семейных проблемах сильнее чувства такта и правил этикета.

– Не понимаю, о ком ты, – я попыталась пройти мимо них, но мне не дали. На этот раз Крис подошел ко мне почти вплотную, разделяя меня и зло сверкающую глазами родственницу.

– Что за ухажёр, Силь? – Крис вроде спрашивал у неё, но смотрел в это время на меня.

– Ты разве не в курсе? Она по вечерам встречается с этим, не помню его имя, с красноволосым, – ох, сколько же яда было в её голосе, хватило бы на целую мензурку.

– Вас это не касается, – я обошла Криса и пошла дальше. Чем меньше контактов с ними, тем лучше для меня. – Обоих.

Крис молча пошёл за мной, так и оставив Сильвию растеряно стоять посреди коридора.

– Может, расскажешь? – он поравнялся со мной, и теперь я видела его профиль краем глаза. Немного растрёпанные волосы, уставшие глаза не спавшего человека и какая-то грусть, вернее, полное отсутствие радости отражались на лице.

– Интересуешься моей личной жизнью?

– Интересуюсь тем, чем живёт моя невеста. С кем общается, с кем дружит, чем занимается по вечерам, – голос его был спокоен, а сам он казался безразличным, но что-то мне подсказывало, что все это напускное.

– С каких это пор? – я даже остановилась, пропуская его вперёд.

Крис лишь пожал плечами и пошёл дальше, замедляя шаг. И как мне все это понимать?

– Он занимается со мной тренировками. Мы с Алексом проходим ускоренную программу обучения.

– Так хочешь выиграть спор?

– А ты так хочешь, чтобы я проиграла?

Незаметно для меня мы спустились по лестнице, прошли коридор, а теперь стояли около входа в мою комнату и смотрели друг на друга в упор. От его взгляда сердце бешено колотилось, руки сами с собой сцепились на груди в защитном жесте. Внезапно все перестало иметь значение: и стычка с сестрой, и осколок кружки в кармане моего сарафана. Крис резко приблизился ко мне и, нежно обхватив ладонями моё лицо, поцеловал. Его прикосновение было нежно и трепетно, словно боясь спугнуть, он медленно приблизился, не отрывая губ, и между нами, наверное, не осталось и сантиметра свободного пространства. Я только вошла во вкус, отвечая ему взаимностью, как внезапно все закончилась.