А затем мы, собрав вещи, расплатились с хозяином гостиницы и направились к восточным городским воротам. Как и предсказывал Альгер, желающих покинуть Нессет после недавних террактов нашлось немало, и нам пришлось отстоять очередь на выход.

Стража не стала чинить препятствий, разве что задала, как и всем выходящим, пару шаблонных вопросов. Мол, не видели ли вчера никаких подозрительных лиц, не знаем ли ничего о разыскиваемом злодее. Отрицательно помотав головами, мы вышли за пределы городских стен и арендовали лошадей в расположенной снаружи конюшне.

В целях экономии ограничились тремя штуками, по два ездока на каждой. Запрыгнувшая к отцу Нери была так же непреклонна, как и подсевшая ко мне Грета, в результате чего везти нового восьмилетнего члена группы пришлось Хайто. Пусть черноволосая и состроила каменное лицо и произнесла неизменное «да, отец», но сложно было не заметить её завистливые взгляды в адрес сестры.

И мы поскакали на восток, к новой цели.

________

Так, а почему в "Смазливом демоне" 17 глава закончилась точно так же: посадкой на лошадей и отправкой в дальний путь? Совпадение? =/

Могут ли приключения в новом фэнтезийном мире обойтись без дальних странствий? Конечно же нет, и в следующую неделю нам предстояло вкусить все прелести многочасовой тряски в седле и привалов под открытым небом, если на пути не оказывалось деревеньки с постоялым двором.

Грета, кстати, нагло читерила, приподнимая себя над седлом и левитируя, держась за мои плечи. А вот мне свой зад было никак не спасти, и я пожалел, что так мало времени проводил в компьютерном кресле. Пригодилось бы не меньше, чем физподготовка.

А вот на привалах ныть приходилось уже Грете, не приспособленной к жизни на природе от слова совсем.

Даже малютка Клио в сравнении с нами демонстрировала небывалую стойкость, да и вообще испытывала восторг от всего происходящего. Хотя её-то можно понять. Всю жизнь провела в городских стенах, да ещё и в нищете. А теперь у неё и путешествия, и приключения, и новая одёжка, и пища на порядок лучше того, чем она питалась в трущобах Нессета. Ну а нам не жалко, пускай порадуется в свои последние дни.

Признаю, совесть немного грызёт, но как по мне, пара недель незабываемых приключений — это лучше, чем десятки лет жизни в, простите, говне и нищете. Или это я так сам перед собой оправдываюсь?

Несколько раз нам приходилось сталкиваться с монстрами и разбойниками, но всех сражений даже на один левел-ап не хватило. Что немудрено: люди тут годами качаются, чтобы хоть двадцатый уровень наскрести. Это нам «повезло» раз за разом нарываться на имбалансных врагов и получать по несколько уровней за раз.

Кстати говоря, Кларанна оказалась редким случаем, когда мы не получили опыта за участие в бою. Видимо, система посчитала, что выдавать горы экспы за то, что спровоцировали её на одну атаку, да и та пролетела мимо — это уже перебор с халявой. В результате рыцарши не оказалось даже в истории убийств, и её уровень навсегда останется для меня загадкой. А ведь неплохой был бы пункт в послужном списке.

Хотя если вдруг окажется, что представители власти и закона умеют в этот список заглядывать… то ни лучше, ни хуже не станет. У меня ведь там и так красуется несколько сотен мирных жителей Гимурки, и смертная казнь нам с сестрой в любом случае будет обеспечена.

— Это последняя остановка перед Чернеющим лесом, — сказал Альгер, когда ближе к вечеру мы собрались в обеденном зале очередного постоялого двора.

— Чего нам от этого леса ждать? — спросил я.

— В своё время так сложилось, что он стал прибежищем для тёмных колдунов всех мастей, от чернокнижников до некромантов и демонопоклонников. Регулярное применение запретной магии сказалось на окружающей местности, земля пропиталась скверной, и теперь один только вид Чернеющего леса способен отпугнуть многих путников. Но ты, надо понимать, не о местных красотах спрашиваешь. Монстры и тёмные личности, на которых мы наткнёмся внутри, представляют куда большую опасность, чем лесное зверьё и разбойники, встреченные ранее. Но ничего такого, с чем бы не смогла справиться наша группа при нынешних уровнях и численности.

— А что мы в этом лесу будем делать? — спросила Клио, которую рассказ наставника привёл в нескрываемый восторг.

— Проводить зловещие ритуалы, что же ещё, — ответила Нери, у которой беспризорница в данный момент сидела на коленях. — Приносить детишек в жертву тёмным богам, дабы обрести великую силу! Ррррр!!!

От щекотки Клио задёргалась и весело засмеялась.

В этот момент дверь постоялого двора скрипнула, и внутрь вошла ещё одна группа путников. Мы разом притихли. Даже Клио — сообразительная девочка всегда умела читать атмосферу. А всё почему? Да потому, что мы находимся у порога печально известного Чернеющего леса, и случайных путников тут не бывает.