— Ну и что это был за номер, дура? «Ах, у меня нет потенциала, оставьте меня». В следующий раз за такое кое-что тебе заморожу, и уже не до мужиков будет, поняла меня?!

— Пора уходить, а не то нас и правда догонят, — отозвалась Хайто, отведя взгляд.

***

— Мы вообще знаем, куда идём? — спросил я, когда группа углубилась дальше в лес.

— Да, — кивнул наставник. — В своё время я провёл здесь немало времени, и знаю многие ориентиры. Взять хоть бы места обитания бомбоцветов. Эти монстры не кочевые, и большую часть жизни они проводят на одном месте. А учитывая, что во всём Чернеющем лесу их всего с десяток, уже благодаря этой встрече я могу понять, где мы.

Мда, хорошо, что Альгер с нами. Не хотелось бы заплутать в этом жутком месте. Погодите… Ориентиры? А ничего, что он, если тут бывал, должен был давно заполнить карту в своём интерфейсе и безо всяких ориентиров безошибочно определять направление?

Догадка пришла быстро, всё же не совсем я тупой. Карта. Как и текстовый редактор, она есть только у нас с Гретой, а жители Халеула о ней слыхом не слыхивали.

— А где, кстати, опыт за бомбоцвета? — спросил я. — Уж в этом-то бою мы достаточно сделали, чтобы считаться его участниками.

— С чего бы нам получать опыт за неубитого монстра? — не понял Альгер. — Или ты думал, что тот взрыв — нечто вроде самоуничтожения? Ничего подобного, это просто одна из атакующих способностей бомбоцвета.

— Ясно. А жаль, за него бы немало отвалили.

На какое-то время повисла тишина, нарушаемая звуком наших шагов.

— Нери, ты сейчас меня взглядом просверлишь, — произнёс Залт.

— Ооо, не хотите ли сказать, что у вас тут любовный треугольник намечается? — восторженно протянула Грета.

— Греточка, типун тебе на язык! — возмутилась сероволосая. — Сдался мне этот дистрофик. Я его, наверное, врукопашную уделаю. Даром что девочка.

— Дистрофик? Так тебя больше накачанные парни интересуют? Может ли быыыть…

— Язык сейчас заморожу! Вы с Флеосом для меня — просто друзья! Не больше и не меньше! Ясно?!

— Ладно, ладно. Но чего ты тогда так пялишься на этого хилера?

— Потому что он подозрительный, очевидно же. Или я правда должна поверить, что он бросил перспективную службу в королевском отряде особого назначения ради одной приглянувшейся девицы? Бред же.

— Нет смысла строить догадки. Позвольте я сам объясню, — сказал жрец.

— Потрудись уж.

— Как ты там сказала: перспективы? Что ещё к ним прилагается: богатство, карьера, одобрение Восьмерых, доступ к классам и методам ускоренной прокачки? Всё это у меня было и так. Я родился в знатной семье и ни в чём никогда не нуждался. Денег и связей было в избытке. Вокруг меня крутились толпы служанок, а дети других дворян из кожи вон лезли, чтобы подружиться со мной. Тресс, кстати, был одним из них. Едва достигнув четырнадцати и пробудив дар к исцеляющей магии, я поступил на обучение к лучшим мастерам, а в семнадцать попал в особый отряд, набираемый в то время шестым рыцарем Селани. Тресс тогда невероятно возгордился. Ведь его назначили командиром над тем, перед кем он ещё недавно вынужден был заискивать и лебезить по приказу родителей.

— Ты вроде как собирался объяснить, почему предал свой отряд, а не хвастать перед нами своим обеспеченным детством, — сказала Нери.

— Мы как раз к этому подходим. У меня было всё, от денег до статуса. Но вот чего никогда не было, так это…

— Любвиии, — протянула Грета, описав круг вокруг жреца.

— Верно. Не счесть девушек, красневших в моём присутствии и оказавшихся позже в моей постели. Но вот сам я ни к одной из них ничего не испытывал. И так было до сегодняшнего дня. Поначалу-то я хотел всего лишь сообразить себе девицу на ночь, но когда лезвие клинка остановилось у моей шеи, верите или нет, сердечко вдруг ёкнуло. И я захотел уцепиться за это новое и непривычное чувство и посмотреть, куда оно меня заведёт.

— У богатых свои причуды, — хмыкнул я.

— Не причуды это, а банальная избалованность, — проворчала Нери.

Хайто всё это время молчала, снова включив свой режим строгой воительницы. Но мы-то знаем, что она фиксирует каждое слово жреца.

Путь через лес продолжился, а вместе с ним и периодические нападения монстров. Без подмоги в лице особого отряда Тресса отбиваться от них стало сложнее, но мы справлялись. А магия Залта позволяла не расходовать регенерирующие зелья. За всё это время жрец ни разу не попытался предать нас. Да и как бы он это сделал при своём саппорт-классе? Разве что если не скрывает от нас обладание ещё одной, боевой стихией.

Через несколько часов мы остановились на очередной привал. Залт и Хайто уже не скрываясь уселись рядом друг с другом, но под суровым взглядом отца черноволосая не позволяла себе щебетать, словно влюблённая школьница. Остальные молча достали из сумок съестные припасы.

— До жилища колдуна ещё примерно день пути, — сообщил Альгер, пока мы были заняты трапезой. — Сегодня точно не успеем, придётся заночевать в лесу.

— Вряд ли в этом месте мне приснятся сладкие сны, но что поделать, — посетовал я, откусывая очередной кусок.