Жилище колдуна как оно есть. Похоже, показатель стереотипности фэнтезийного мира отец выкрутил на максимум.

— Рохани, ты здесь?! — выкрикнул Альгер, сделав шаг к жилищу.

Значит, того дряхлого старика, что выйдет сейчас из избушки, зовут Рохани?

— А куда я денусь? Вот ведь раскричался…

Внезапно голос оказался не старческим, да и вообще не мужским. Из приоткрывшейся со скрипом двери показалась женщина. Чёрные волнистые волосы, неказистое платье до колена, сшитое из ткани и шкур человеком, понимающим в портяжном деле примерно ничего, и босые ноги. Немолодая, явно за тридцать, но привлекательности ей это ничуть не убавляло. А дикарский вид даже придавал изюминки.

— С чем пожаловал? — спросила она, выйдя навстречу наставнику.

— Хочу провести обряд посвящения в чернокнижники для одной из своих дочерей. Ты ведь поможешь?

— Ну как я могу тебе отказать? — хмыкнула Рохани. — Но что это за ораву ты с собой привёл? Неужто разбогател и смог на старости лет позволить себе охрану?

— Моих здесь чуть больше половины. С остальными у нас временный союз.

— Союз? — Колдунья подозрительно прищурилась. — И для чего же этот союз был создан?

— Как и прежде, от тебя ничего не укроешь, — усмехнулся Альгер. — По дороге мы нарвались на отряд весьма неприятных типов. Ты ведь не против, если мы устроим засаду на них на твоей территории? А взамен поделимся с тобой их золотом.

— А много ли будет этого золота? — с сомнением проговорила Рохани.

— Уж в их состоятельности можешь не сомневаться. Видишь ли, отряд этот…

Наставник наклонился и конец фразы прошептал ей на ухо.

— Альгер, чёрт тебя дери, ты смерти моей хочешь?! — возмутилась женщина.

— Так ты же сама мечтала умереть до того, как состаришься, — усмехнулся наставник. — Даже запретные ритуалы не помогут вечно сохранять молодость. Не паникуй, там сплошной молодняк, а у нас явное численное превосходство.

— Тц! Ладно, надеюсь, что не пожалею об этом. А теперь дай-ка посмотрю, кого ты ещё с собой привёл.

Рохани подошла к нам, наблюдавшим разговор со стороны. Глянула на Снифта, брезгливо скривилась. Задержала взгляд на Клире, но ненадолго. Затем настала моя очередь. В этот раз гляделки длились дольше, после чего Рохани подошла ближе и рассмотрела меня почти в упор.

— Ладно, располагайтесь, — наконец сказала она. — Эй ты, куда намылился! Я сказала, здесь располагайтесь, а не в моём доме. Он такую ораву не поместит. Кого увижу внутри, сварю на обед. А вот ты, — колдунья повернулась ко мне, — заглянешь ко мне в гости. В порядке исключения.

— Э… А с какой целью? — опасливо поинтересовался я.

— Не съем, не бойся. И проклинать не стану, сдалось мне на тебя ману тратить.

— Тогда что?

— А? Разве Альгер тебе не сказал?

— Что не сказал? — всё ещё не понимал я сути происходящего.

— Тебе известно, для каких целей мы взяли с собой ребёнка? — спросил подошедший наставник.

— Ну да, в жертву принести.

— Жертву для того, чтобы Нери могла получить класс. Но для этого потребуется содействие Рохани, и ты ни разу не задался вопросом, чем мы будем с ней расплачиваться.

— Так она из меня деньги будет вымогать? Пощадите, наставник, у меня и так полтора золотых осталось. И вообще, это общий с Гретой бюджет, я не могу распоряжаться с ним единолично.

— Да нет же…

Альгер переглянулся с колдуньей, но её взгляд словно говорил: «объясняй всё сам».

Вздохнув, наставник пояснил:

— Рохани иногда отправляет слуг в населённые пункты за покупками, так что совсем без денег ей не прожить. Но есть ещё одна вещь, которой ей очень не хватает в этом лесу.

— И какой же?

— Му-жи-ков, — произнесла подлетевшая Грета.

— Чего? — Кажется, до меня начало доходить.

— Раньше я расплачивался с ней, кхм, сам.

— Что с годами получалось всё хуже и хуже, — хихикнула колдунья.

— Но когда встретил вас двоих, решил, что ты подойдёшь для этих целей лучше. И это ещё одна причина, почему я согласился взять вас двоих в ученики.

— Наставник… — пропищал я, увлекаемый на удивление сильной рукой колдуньи в сторону избушки. — Сестра…

Но Грета отвернулась и посвистывала, делая вид, что ничего не замечает.

А затем дверь со скрипом закрылась, и я остался один во мраке.

Не прошло и пяти минут после ухода Рохани, как дверь снова со скрипом открылась, пустив внутрь лучи света. Неужто за второй порцией пришла? Хотя постойте. Черноволосая колдунья, кажется, ходила пешком, а не парила над землёй.