Когда на улице становится совсем темно, дверь спальни, наконец, открывается, и входит Макс.

Он кажется уставшим.

– Привет, малышка, - с порога ослепляет меня своей обаятельной улыбкой. – Как дела?

Я поджимаю губы. Он серьёзно? Думает, что его обаяние спасёт?!

– Плохо! – отрезаю я и отворачиваюсь.

Макс проходит дальше и садится на кровать.

Его ладонь накрывает мою руку, но я быстро убираю её.

– Что случилось? – заботливо интересуется он, ослабляя галстук на шее.

– А ты правда не понимаешь? – вскидываю брови я. – Я пол дня сидела в этой комнате. А твой бугай-охранник меня не выпускал! Телефон не работает… и… это новости…

К глазам внезапно подступают слёзы. Я тру нос ладонью и всхлипываю.

– Всё это уже слишком, Макс!

– Тише, детка, - он приближается ко мне и порывисто обнимает.

Бережно гладит по спине и волосам.

Сперва мне не хочется обнимать его в ответ, потому что я всё ещё злюсь, но руки сами тянутся к широким плечам мужчины.

– Я уладил все проблемы с новостными каналами, - говорит он. – Больше они ничего плохого про тебя не посмеют сказать.

Утыкаюсь носом в его шею и вдыхаю аромат его кожи. Лёгкие нотки парфюма и его собственный запах… почему-то он кажется мне родным.

– Макс, - шепчу я ему в плечо. – Зачем ты запер меня тут? Ты боишься, что я сбегу, не выполнив своё обещание?

Мощные мышцы под моими руками напрягаются. Я понимаю, что иду в правильном направлении, и продолжаю.

– Я никуда не сбегу, поверь, - прижимаю его к себе плотнее. – Я… я не она.

Слышу, как он тяжело вздыхает. Потом отстраняется и заглядывает мне в глаза.

– Знаю, малышка, - его пальцы гладят меня по щеке. – Я никогда вас и не сравнивал. Потому что и так знаю - ты гораздо лучше.

Несмотря на добрые слова, я всё же, улавливаю в его глазах что-то похожее на тревогу… или это отражение лампы бра на стене делает их странно влажными?

– Пошли, прогуляемся? – вдруг предлагает он, вставая.

Я улыбаюсь сквозь слёзы. Сама не знаю, как он делает это… заставляет меня забыть о страхах и подозрениях одним своим присутствием.

Макс берёт меня за руку и тянет вверх.

Встаю и бреду за ним прочь из ненавистной комнаты.

Мы спускаемся по лестнице, уже украшенной белыми лилиями. Видимо, Макс сам с флористом встретился…

Но это меня совсем не печалит. Ведь свадьба у нас фиктивная. Правда?

Когда мы выходим на улицу, я вдыхаю свежий воздух полной грудью.

Смотрю на широкие лужайки и чудесные клумбы, что растут возле входа. Вспоминаю, как целый месяц в деревне у бабушки ухаживала за кустом роз. В жару цветы вяли, и поддерживать их цветущий вид мне стоило огромных усилий и постоянного внимания. Интересно, сколько людей трудятся не покладая рук, чтобы поддерживать такую красоту? И всё ради того, чтобы владелец бросил на эти цветы быстрый взгляд четыре раза за три года?

Мы заходим за угол дома и направляемся вперёд.

Пушистая трава щекочет ступни.

Проходим мимо туй, вглубь участка. Моему взору открывается небольшое живописное озеро… Боже! Как же красиво!

Макс игнорирует беседку, стоящую под раскидистой ивой, и садится прямо на траву.

– Присаживайся, - он расстилает на земле свой дорогущий пиджак и похлопывает по нему.

Я устраиваюсь рядом с мужчиной.

– Макс, - начинаю я, глядя на спокойную водную гладь. – Ты никогда не думал о том, что твои деньги могли бы послужить благим целям?

Он морщит лоб.

– Ты о благотворительности? – мужчина находит мою руку и слегка пожимает её. – У моей компании есть благотворительный фонд, куда поступают ежемесячные платежи…

– Нет, - я вздыхаю. – Я о том, чтобы реально изменить что-то в нашей стране… Я понимаю, что твоих денег для этого не хватит, но…

Я осекаюсь, понимая, что сама точно не могу сформулировать свою мысль, или выдвинуть какое-то предложение… Как же объяснить тому, кто с детства купался в роскоши и достатке, что у других людей часто не бывает другого выбора, чтобы достать деньги, кроме как идти на сделку с собственной совестью?

Ведь именно так пришлось поступить мне самой около двух месяцев назад. И вот куда это меня привело.

– Ты филантроп? – Макс ласково щёлкает меня по носу. – Не знал.

– Ну… - я отчего-то смущаюсь. – Я и сама не задумывалась об этом. А вот сейчас… просто подумала, что ты мог бы сделать в жизни что-то действительно значимое, Макс… помочь людям, понимаешь?

Мужчина смотрит на меня так пронзительно, будто хочет сказать что-то откровенное, но потом вдруг отводит взгляд и печально вздыхает.