Все повернулись в сторону появившегося гостя и стали его заинтересованно изучать, в то время, как Лисса судорожно выдохнула, боясь пошевелиться и привлечь к себе его внимание.

«Может, улизнуть под шумок?» – пронеслась мысль, и она сделала пару мелких шажков в сторону, будто воришка крадущийся в толпе с чужой сумкой в руках.

– Куда пошла? – рявкнули совсем поблизости, заставляя ее вздрогнуть и испугав так, что она чуть там же от инфаркта и не скончалась. Девушка скосила глаза, нелепо замерев с поднятой над землей ножкой, не решаясь повернуться в его сторону.

Эльф в синем длинном сюртуке и голубых штанах стоял в траве в нескольких шагах от нее, уперев руки в бока, и смотрел на нее исподлобья. Его глаза были прищурены, а желваки играли на лице, извещая о том, что ее не ждет ничего хорошего в ближайшем будущем. Лисса даже немного испугалась при виде его грозного вида.

А потом пригляделась, чуть сдвигаясь из неудобного положения, и удивилась раздавшейся вширь фигуре. Он же вроде несколько дней назад похудее был, а уже в размерах вымахал! И как так быстро успел?

Его светлые волосы совсем побелели за время ее отсутствия, и развевались на ветру, добавляя легкой небрежности в его серьезный вид. Черты лица заострились, проявились морщинки, смазывая милый эффект во внешности и меняя его в брутальную сторону. Перед ней стоял такой родной и в то же время незнакомый мужчина с тяжелым взглядом, несколькими новыми шрамами на лице, которые совершенно не портили его притягательности, наоборот, добавляли некую изюминку во внешности.

– Новая стрижка? – кокетливо улыбнулась она, поглядывая на выбритый висок, и стараясь этим вопросом отвлечь его от серьезного настроя.

Лиска даже улыбнулась во все тридцать два зуба, чтобы его пыл немного поубавить. Но увы, не прокатило.

– Схватка, – холодно пояснил он.

Лицо Валерьяна не изменилось и продолжало не сулить ей ничего хорошего еще сильнее, придавливая ее суровым взглядом к земле. Мужчина оглядел поочередно присутствующих и вернулся к лицезрению рыжей девицы.

«Еще чуток грозности во взгляде, и лягу навзничь! – пришло ей в голову самое лучшее решение проблемы. – Лежащих же не бьют?"

И тут она заметила возникшую полуулыбку на его губах.

«Ты что, и сейчас читаешь мои мысли?!» – возмущенно подумала она, теряя тут же страх и бдительность, и наполняясь гневом.

– Привет, – Лекс отмер и медленно подошел к Валу, переключая его внимание на себя.

«Очень вовремя! Не зря спасала твою мордаху» – девушка порадовалась в этот момент. Вот ему-то действительно эльф обрадовался. Его зрачки расширились, он слегка изогнул губу в улыбке и обнял оборотня в крепком мужском объятии.

– Тебя почти похоронили, – сдержанно проговорил Валерьян, похлопывая Лекса по плечу.

Грозность пропала из его взгляда, выдавая радость от неожиданной встречи.

– Так меня чуть и не похоронили,– хмыкнул в ответ Лекс.

Лиска смиренно ждала, когда эти двое побратаются, и подготавливала слова для приветствия. Особенно тот момент, где она объясняет, как они с мадраями вышли на прогулку по эльфийскому королевству и заблудились, а сетку на свиту они вообще нечаянно накинули, от дождя спасались…

Лекс медленно отодвинулся от Вала, и тот только сейчас заметил, с каким трудом даются ему движения.

– Она вон, спасла, – договорил шатен, кивая в сторону девчонки, возвращая акцент к рыжей персоне.

«Или зря спасала», – заключила она про себя, отметив, что интерес к ее персоне вернулся с новой силой, и увидела огонечки в глазах Вала.

Он слышал все ее мысли. Нагло считывал без ее согласия!

«Так! Меньше думать. Не думать. Совсем! Ни о чем! Вода… Зеленая трава, – она перевела взгляд на эльфа – Вал. Ой. – Девушка стушевалась, увидев, как он направляется в ее сторону».

Валерьян сделал несколько размеренных шагов вперед и замер подле нее, заставляя ее уткнуться взглядом в его грудь.

«Грудь. Грудь. Грудь», – повторяла она про себя, разглядывая его камзол с вышивкой прямо перед собой, чтобы ненароком не подумать о чем-то еще, чтобы он об этом не узнал, не решаясь поднять взгляд выше.

Она не была готова смотреть ему в глаза. Раньше да, а вот, как появился перед ней совершенным незнакомцем, вдруг струхнула. Девушка почувствовала, как ее потрясывает, и попыталась собраться, и прогнать все сомнения, но вышло еще хуже.

Валерьян преобразился и был сейчас совершенно иным. В прошлые спонтанные встречи она этого не замечала, ввиду постоянной спешки, а сейчас словно прозрела, отмечая, что перед ней уже не тот веселый молодой человек с ребячьими замашками, норовящий подшутить над ней или пылко поцеловать. В данную минуту перед ней стоял взрослый властный мужчина, который испытывающе смотрел на нее, изучая, вспоминая, смакуя этот долгожданный момент, которого ждали они оба, и который наконец настал. От этого осознания слегка подгибались коленки.