Мама покачала головой.

– Исключено.

– Мам, завтра мне исполняется восемнадцать, – вмешалась я. – Дженна права, и я в состоянии проследить за сохранностью дома.

– Мы с папой в этом не сомневаемся, детка, – успокаивающим голосом ответила мама. – Мы прекрасно знаем, какая ты у нас ответственная, умная и самостоятельная, просто в случае, если оставим вас одних, мы будем очень переживать…

– Мам, но это бессмысленно.

– К тому же, если мы пригласим Кейт в гости, у нее появится возможность встретиться со своим бойфрендом. Пару месяцев назад она познакомилась по интернету с мужчиной. Выяснилось, что он проживает в нашем городке.

– Мам, ну не тетя же Кейт! – голос Дженны перешел на крик: настолько она встревожилась перспективой оказаться под покровительством занудной родственницы. – Клянусь, я сбегу жить в лес, если вы приведете в наш дом это исчадие ада! Боюсь представить, какого остолопа толстуха нашла себе на этом дебильном сайте знакомств. Наверняка какого-нибудь необразованного пьяницу, который круглыми сутками будет просиживать наш диван и портить воздух.

Услышав, как моя младшая сестра на полном серьезе называет родную тетю «исчадием ада», я не смогла подавить смешок, чем заслужила ее свирепый взгляд.

– Чего смеешься? – взвилась она. – Можно подумать, ты так сильно любишь общество толстухи, от которой за версту несет тухлой рыбой и чесноком!

В целом, Дженна дала нашей техасской горе-родственнице очень точное описание, однако я ничего не ответила и просто пожала плечами, понимая, что, в отличие от взбалмошной сестры, мне подобные оскорбления точно не сойдут с рук.

– Дженна, успокойся, – отчеканил отец. – Кейт вовсе не такая плохая, а мужчина, с которым она познакомилась, работает офицером полиции. Между прочим, очень уважаемая должность.

– Она ужасная! – верещала сестра, ее лицо раскраснелось до оттенка спелого томата. – Противная ворчливая толстуха! Тиранша! Монстр! Ненавижу ее! Ненавижу! Ненавижу!

Мама хлопнула ладонью по столу, да с такой силой, что подпрыгнули тарелки. Я вздрогнула.

– А ну сейчас же успокойся! Кому сказано!

– И вас я тоже ненавижу! Вы изверги, а не родители!

Не увидев на лицах взрослых ни капли сочувствия, Дженна швырнула вилку и выбежала из кухни, умчавшись на второй этаж в нашу общую комнату. В кухне повисла напряженная тишина.

– Алекс, – неуверенно начала мама, – думаешь, Дженна до сих пор не отошла от того случая, когда Кейт заставила ее сортировать мусор…

– Мам, – вмешалась я, вспоминая ужасный случай трехгодичной давности, – тетя Кейт буквально заставила ее залезть в стоявший на жаре мусорный бак и голыми руками копаться в помоях, где… – я прочистила горло, – была целая куча использованных памперсов Генри. Дженна была вся испачкана… сами понимаете чем.

Лицо матери скривилось в брезгливой гримасе, а отец, явно желая спасти ситуацию, неуверенно пробормотал:

– Ну, это было всего лишь раз…

– Вовсе нет! Было еще много случаев, благодаря которым Кейт дала ясно понять, что Дженна не относится к ее любимицам. Она заставляла ее вставать в четыре утра и обливаться ледяной водой, так как вычитала в каком-то шарлатанском журнале, что это приносит пользу. А еще запирала ее в кладовке за плохое поведение, заставляла чистить рыбу и целую неделю кормила нас просрочкой, которой затаривалась по скидке! А Генри и Билли… Это вообще вопиющий ужас! В прошлый раз они сломали витрину, три куклы из моей коллекции и до нервного тика замучили Мики!

Родители встревоженно переглянулись.

– Алекс, – уже дрогнувшим голосом проговорила мама, – может быть дадим девочкам шанс пожить самостоятельно? Я попрошу Шарлотту, чтобы она их проверяла…

Отец глубоко вздохнул и шумно выдохнул, устремив на меня серьезный взгляд, а затем пробасил:

– Ну ладно, Дина, если хочешь, чтобы Кейт не приезжала, слушай внимательно…

Глава 2

После разговора с родителями я пришла в нашу спальню, чтобы сообщить сестре отличную новость. Как и ожидала, Дженна лежала на своей кровати, с головой спрятавшись под одеялом. Обычно меня жутко раздражало, когда сестра устраивала сцены, но сегодня мне было искренне ее жаль. Дженна не ладила с теткой, поскольку в детстве та знатно потрепала ей нервы. Зная противную натуру родственницы, мне чисто инстинктивно хотелось защитить сестру и убедить родителей, чтобы они не приглашали Кейт. Слава богу, мне удалось выполнить задуманное.

– Эй, Дженна, – мягким голосом произнесла я, присаживаясь на край сестринской кровати и легонько дотрагиваясь до ее вздрагивающего тела. – Ну, перестань страдать.

– Нет! – воскликнула сестра, продолжая выдавливать из себя слезы. – Не подходи ко мне, Дина! Неужели ты не понимаешь, что мне плохо?

Я закатила глаза. Как же я не любила успокаивать ее в такие моменты!

– У меня хорошие новости. Я убедила родителей не приглашать Кейт.

Словно по взмаху волшебной палочки рыдания прекратились. Сестра резко сбросила с себя одеяло, и я узрела ее краснющее зареванное лицо, которое сейчас выглядело чрезвычайно серьезным.