Сперва я не поняла, откуда взялся этот мерзкий металлический скрежет, от которого свело зубы, а кожа покрылась мурашками. И лишь секунду спустя, когда мой лихорадочный мозг избавился от последних чар наваждения, до меня дошло: скрипнула створка нашей старенькой калитки на заднем дворе, которая выводила прямиком в глухую чащобу. Честно говоря, я даже не могла вспомнить, когда в последний раз ею кто-то пользовался. В нашей семье любителей лесных прогулок не наблюдалось, а с обратной стороны визитеров, слава богу, никогда не было… до этого момента. Только я допустила эту мысль, как услышала негромкие шаги, мягко ступающие по вымощенной дорожке. Бросив взгляд в сторону стоящих на прикроватной тумбочке электронных часов, почувствовала парализующий ужас.

«Кто, ради всего святого, вздумал явиться к нам в третьем часу ночи?!»

Ответ пришел быстро: грабители.

Покосившись на похрапывающую Дженну, я стала лихорадочно размышлять, что делать. Приняв решение немедленно будить родителей, я бесшумно поднялась на ноги, опасаясь, что грабитель мог услышать мои передвижения на втором этаже. Пригнувшись, чтобы не засветиться в окне, на четвереньках проползла до прохода, открыла дверь и нырнула в коридор. Спальня родителей находилась на первом этаже, что в данной ситуации только добавляло проблем и отнимало драгоценные секунды.

Когда спустилась по крутой лестнице и оказалась в гостиной, то замерла как вкопанная. Сквозь широкие панорамные окна я увидела, что во дворе стоит вовсе не грабитель, а окутанный плотным слоем тумана Джулиан Элбон.

Глава 4

Даже не знаю, что удивило меня больше: что посреди ночи ко мне заявился парень моей мечты, или то, как дико он при этом выглядел. Джулиан как ни в чем не бывало стоял на заднем дворе, словно дожидался, пока его обнаружат хозяева дома.

Несмотря на прохладную туманную ночь, парень оделся на удивление легко. По крайней мере, тонкая майка-безрукавка явно не годилась для подобной прогулки. Из-за густого тумана, плотно окутывавшего пространство двора, нижняя часть тела нежданного гостя была полностью скрыта от моих глаз. Клубящаяся молочная дымка выглядела такой плотной и сияющей, что невольно наводила на мысль о выпавшем снеге, в котором юноша утоп по пояс. При виде Джулиана меня посетила тревожная догадка, что парень – один из лунатиков, которые нередко уходят из дома без одежды, зарабатывают переохлаждение и травмы…

Мои мысли прервало громкое шипение выскочившего из-под дивана Мики. Кот выгнул спину и боком приблизился к панорамному окну. Словно пытаясь прогнать заклятого врага, отважный зверек вздыбил кверху хвост и снова зафыркал. Каково же было мое удивление, когда Джулиан повернул голову на звук и… улыбнулся.

Очень скоро грозное шипение кота переросло в утробное рычание, шерсть на его спине встала дыбом, будто наэлектризовавшись. Я была уверена, что если сейчас же не положу конец этому представлению, то Мики обязательно разбудит родителей. А у них, в свою очередь, появится ко мне очень много вопросов.

Шагнув к окну, я наклонилась, подхватила разъяренного питомца на руки и обнаружила, что теперь его злобный боевой рев сменился тихим жалобным мяуканьем. До смерти перепуганный кот вцепился мне в руку и всем телом трясся, как осиновый лист на промозглом ветру.

– Тише, дурачок, – шепнула я, потрепав Мики по загривку. – Все в порядке, ничего страшного не случилось…

Но он не успокаивался, продолжая неподвижно глазеть в одну точку – на панорамное окно, за которым стоял Джулиан. Подняв голову, я вскрикнула от неожиданности, обнаружив, что парень подошел к окну практически вплотную. И что самое странное, он тоже не отводил от зверька пристальных потемневших глаз, в которых не было ни намека на дружелюбие и любовь к братьям нашим меньшим. Внимательнее вглядевшись в лицо возлюбленного, меня охватило зловещее чувство, что с парнем и правда происходит что-то нехорошее. Даже в тусклом голубоватом свете луны я смогла разглядеть постигшие его метаморфозы: чрезмерную бледность, пролегшие под глазами темные круги и посиневшие губы. Выступающие скулы и выдающаяся линия подбородка казались как никогда острыми, подчеркивая излишнюю болезненную худобу и прибавляя парню несколько десятков лет. А его необыкновенные глаза… почему-то сейчас они не казались мне теплыми и уютными, а напоминали две черные бездонные пропасти, в которых я даже не могла различить, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

Засмотревшись на эту странную версию Джулиана, я и не заметила, как хватка моих рук ослабла, и Мики с протяжным воплем вырвался, приземлился на пол и что есть мочи понесся к лестнице. Проводив кота изумленным взглядом, я повернулась к Джулиану, который по-прежнему стоял неподвижно.

– Джулиан?.. – выдавила я, хотя понимала, что сквозь многослойное ударопрочное стекло он меня не услышит.

Молодой человек улыбнулся, а секунду спустя, приложил ладонь к стеклу, и я прочитала по его губам следующие слова:

– Впусти меня.

– Джулиан, я…

– Впусти меня, – беззвучно повторил парень, и в его темных глазах промелькнул какой-то угрожающий блеск.

Я могла только догадываться, как звучал его голос, когда он произносил слова: настойчиво, спокойно, зловеще, страстно?..

Мне очень хотелось это узнать. Однако вскоре я обнаружила нечто странное: мой взгляд упал на его крупную, приложенную к окну, ладонь. Удивительно, что эта невзрачная деталь вообще привлекла внимание, но, как бы то ни было, увиденное сильно впечатлило. На ладони Джулиана отсутствовали линии и впадинки, какие обычно имеются на руках у каждого человека. Она была очень гладкой и ровной, словно у резиновой куклы.