– Это… очень неожиданно.

Джулиан улыбнулся.

– Сам удивился, когда заметил.

Улыбнулась в ответ, между нами повисло молчание. Не знаю почему, но я совершенно не могла придумать, что сказать или о чем поговорить. И ужасно себя за это корила.

«Дина, черт тебя подери! – звучал в голове возмущенный женский голос, принадлежавший лучшей подруге. – Возможность перед тобой, а ты сидишь, как идиотка, и перетираешь в голове эти глупые мысли. Действуй, пока не стало слишком поздно!»

– Ты переехал сюда с семьей? – спросила первое пришедшее на ум.

– Ага, – подтвердил парень. – Папе предложили более выгодную должность, и все наше семейство сослали сюда, в Денвер.

– Тебе нравится здесь?

Джулиан неопределенно пожал плечами.

– Если честно, я об этом как-то не задумываюсь. Мне все равно, где жить.

– В самом деле?

– Как ты могла заметить, я не особенно общительный парень.

Повернула в его сторону голову и легонько закусила нижнюю губу. Залюбовавшись благородным профилем своего принца, я подумала, что очень странно быть обладателем такой потрясающей внешности и при этом не вариться в центре какой-нибудь модной тусовки. Я понятия не имела, в чем кроется истинная причина его отшельничества и, если честно, не особенно стремилась это выяснять. Потому что, как говорила моя заносчивая (но порой чересчур проницательная) сестренка: «Меньше знаешь – крепче спишь». И в данном случае я была с ней солидарна. Мы с Джулианом пока что находились не в тех отношениях, чтобы я могла лезть с такими расспросами.

Внезапно в голову пришла гениальная мысль, которая, как тогда показалось, решит все мои проблемы.

– Джулиан, как ты относишься к вечеринкам?

– К чему вопрос? – Он улыбнулся, на секунду оторвав взгляд от дороги. – Здесь, в Денвере, я не частый гость на мероприятиях. – Он коротко усмехнулся. – Вся школа меня вроде как за фрика держит.

Сделав свой голос как можно более загадочным, я сказала:

– Мы можем это исправить.

Джулиан расхохотался негромким добродушным смехом. От мягких мелодичных созвучий, наполнивших его глубокий голос, у меня затрепетало сердце.

– Начало очень многообещающее, – сказал он, подавив смех. – И что именно ты предлагаешь?

Увидев, как сияет его лицо, я не стала медлить.

– Как ты смотришь на то, чтобы прийти ко мне на вечеринку? В воскресенье я буду отмечать день рождения, родители уезжают, и весь дом будет в нашем распоряжении.

– Ну раз меня приглашает сама именинница…– он выдержал задумчивую паузу, его губы вновь изогнулись в улыбке. – Конечно, я приду, Дина Картер.

– Супер, – ответила, хотя на самом деле была на грани того, чтобы начать кричать и прыгать от счастья. – Я приглашаю гостей к девяти.

– Что тебе подарить?

– Мне? Подарить? – Меня охватило жуткое смущение. Уж никак не ожидала, что Джулиан проявит такую внимательность. – Даже не знаю, правда… Да и к тому же, тебе вовсе не обязательно тратиться. Я устраиваю вечеринку, чтобы почувствовать атмосферу праздника, а не собирать оброк с гостей.

Проигнорировав мою реплику, Джулиан задал очередной вопрос:

– Чем ты увлекаешься?

– Коллекционирую кукол, – ответила, не задумываясь.

– К-кукол?

– Ага, – отозвалась, сперва не придав значения проскочившему в его голосе сомнению. Почувствовав в душе приятный согревающий огонек, я принялась увлеченно тараторить о своей коллекции, как оно обычно бывало, когда мне давали повод. – Я с десяти лет собираю коллекцию. Сейчас в моем распоряжении имеется сто семьдесят две куклы: пластиковые, фарфоровые, резиновые, тряпичные, деревянные и даже бумажные. Многих из них мне привезли из других стран, каких-то своими руками изготовили близкие и друзья, а некоторых заказывала в интерне…

Ощутив, что атмосфера в салоне непонятным образом изменилась, а молчание Джулиана подозрительно затянулось, я осеклась на полуслове. Сильно стиснув руки на руле, молодой человек исподлобья смотрел на дорогу и казался таким бледным, что я не побоялась сравнить оттенок его кожи с выбеленной простыней. Клянусь, в тот момент я увидела в глазах парня страх!

– Джулиан?.. – украдкой вымолвила, ловя себя на мысли, что уже видела это напуганное выражение лица. – Ты в порядке?

– Да, все… нормально, – сухо отозвался он, в то время как я начала теряться в тревожных предположениях. Одно было страшнее другого, и на мгновение я даже подумала, что реакция парня вызвана упоминанием моего хобби. Вдруг он решил, что моя страсть к куклам – дурацкая забава, годящаяся только для малолеток? А что, если он во мне разочаровался? Или принял за чудачку?

«Вот черт! А все так хорошо начиналось!..»

– Очередной… приступ мигрени, – запоздало добавил он. – Извини…

– Да что ты, Джулиан! – отмахнулась, осторожно коснувшись ладонью его плеча. – За такое не извиняются.

По пути мы еще немного поговорили, но былая непринужденность в общении улетучилась.

Последующие дни я чувствовала себя окрыленной и счастливой. Еще никогда не испытывала столько ярких и крышесносных эмоций, невольно превративших мою серую повседневность в каждодневный праздник. Мне вдруг захотелось вылезти из своих мешковатых шмоток и ходить в школу при полном, как говорится, параде: в платьях, туфлях и с безупречным макияжем. Проходя по коридорам, я жадно ловила взгляды Джулиана, денно и нощно мечтала о том, как именно мы проведем время на вечеринке.

Представляла настойчивые прикосновения его пухлых губ и влажность языка, сплетающегося с моим в страстном поцелуе… Воображала, как горячее дыхание обжигает кожу на моей шее, а затем начинает спускаться все ниже, ниже и ниже…

Фантазии сводили меня с ума, заставляя не познавшее любви тело трепетать и желать максимальной физической близости. В стопах я ощущала слабое покалывание, похожее на горячую обволакивающую волну, медленно поднимающуюся вверх и плавно перетекающую в бедра… Будучи в плену разыгравшегося воображения, я закрыла глаза и осторожно запустила руку под одеяло. Перед мысленным взором рисовалось прекрасное лицо Джулиана, а мои пальцы уже достигли нижней части живота и забрались под кромку трусиков… Буквально ощущая на себе его крепкие руки и нежные поглаживания, я с трудом подавила сладкий стон и зажмурила глаза. Но, совершенно неожиданно, туманную завесу наслаждений сняло как рукой.