Ладно, говорят мне в исполкоме, составь программу, приложи ходатайство от авторитетных людей -- выставим твою заявку на городскую комиссию. Претенденты на флигель есть, но мы тебя поддержим. Но ремонту там -- мама не горюй. А я уже слазил, все посмотрел -- понравился мне флигелек. Там и офис сделать можно, и зал для мероприятий, и библиотеку для детей, чтобы писатели перед ними выступали, и бильярдную на чердаке, и гостевую комнату, и книжный складик в каретнике... А девиз у меня уже сложился: "Культурная экспансия на утраченные территории!" Я с этим флагом по кабинетам и ходил. Не позволим, дескать, заменить нашего доброго Зайчика ихним Микки Маусом. И еще один: есть вещи поважнее, чем деньги! В шутку, конечно, но частенько употреблял. Я не хотел, чтобы идеалом моих детей и внуков стала огромная розовая задница.
– - Медведев широко развел руками, изображая то, что имел в виду.
– - Я не хотел, чтобы моих детей оскотинивали, навязывали чужой образ жизни. Это меня, старика, как говорится, голой бабой и "мерседесом" не купишь, а молодежь? Они уже и русских песен не знают, и книг не читают, одни припевочки под чай "Липтон" помнят...

Он допил остатки вина и повертел бокал в руках. На набережной вспыхнул свет, на асфальте появились желтые отблески.

– - Короче, дали мне помещение, и давай я самосвалами мусор вывозить. Двухэтажный флигелек на Васильевском, во дворе. С утра надеваю спецовку и -на работу. Двоих халтурщиков нанял, самосвал. Потом бревна привез, стропила переложили, половые лаги, узенькую сухую вагоночку с комбината привез, сам потолок в мансарде обшил, сделал световой люк в крыше. Бывало, и ночевал там. Подарил книги детским библиотекам -- район с ремонтом помог, дал штукатуров. Сейчас выпускаю книги для души, устраиваю вечера, диспуты, литературные конкурсы, трясу спонсоров, работаю со школьниками...

– - А в каком году это было?
– - спросила Оксана

– - В августе девяносто шестого.

– - И мы приехали в Чехию в августе девяносто шестого!
– - Она радостно хлопнула его по руке и помолчала.
– - Надо же... В одно время начали новую жизнь! Ты в Питере, я в Чехии... И случайно повстречались на Родосе.

– - И в один день улетаем.
– - Медведев проводил взглядом официанта -тот тащил с пляжа гладкое, как обсосанный леденец, полено для камина.
– - А могу я задать прямой вопрос героине своего будущего произведения? И получить на него честный ответ?

– - Задавай. Я никогда не вру. Подоврать могу -- если для дела надо. Задавай.

– - Что у тебя сейчас с мужем? Вы расстались? Или временно разъехались? Он в Праге, ты там...

Оксана постучала пальцем по сигарете, сбивая пепел. Кивнула:

– - Расстались.
– - Она помолчала.
– - Тут такая история. Мы же перед отъездом все продали. Купить дом за тридцать тысяч долларов -- нам хватило. А отец мне еще квартиру оставил -- я ее тоже продала.

– - А отец жив?

– - Умер. Точнее, его не стало. Застрелился... Потом как-нибудь расскажу.
– - Оксана беспокойно поправила прическу.
– - Ну вот, деньги, в принципе, были, но на дело -- за Виталика в академии надо платить, за дочку надо платить -- там все образование платное. А муж ко мне пристал -- дай эти деньги, я буду в Белоруссию машины гонять, мне это нравится. Знаю эти погонки... Мужики с одной машиной месяца три возятся -- не продать. Живут в Белоруссии и каждый день на рынок, как на работу, ездят. Продадут -- месяц обмывают. Тут ни мужа, ни денег не увидишь. Я ему не дала.
– - Она потупила глаза и стала похожа на Барби, которой надо признаться маме, что это она съела варенье. Произнесла тихо: -- Он со мной спать перестал. А потом в общежитие в Прагу переехал...

– - Н-да...
– - Медведев пошевелился и сел поудобнее.
– - Не купил мне батька новую шапку, назло ему отморожу себе уши...
– - Он осторожно взглянул на нее.
– - Жалеешь?..

– - Муж, как кольцо на пальце, -- сказала она, щурясь на золотой треугольный перстень.
– - Вот оно!
– - Да, оно дорогое, оно мне нравится, а потеряла... и выяснилось, что ничего страшного в жизни не произошло. Ушел и ушел... Я к нему несколько раз ездила, пыталась встряхнуть, поставить на ноги, думала, вернется... А ему хоть бы хны -- завел себе чешку-буфетчицу и живет с ней, на еду и выпивку хватает, больше ничего не надо...

– - Хочешь еще чего-нибудь?
– - не сразу спросил он.
– - Вина, чаю, кофе?

– - Нет, спасибо.
– - Она неожиданно отстранилась и невинно посмотрела на Медведева.
– - Можно, я тебе тоже вопрос задам?

– - Задавай.

– - Ты часто влюбляешься? Только честно.

– - Я вообще никогда не влюбляюсь, -- пожал плечами Медведев.
– - С тех пор, как женат.

– - Что же, и налево не ходишь?
– - Она подняла брови.

– - Не хожу.

– - Жену любишь?

– - Люблю, -- спокойно признался Медведев и, подозвав официанта, попросил счет.

– - Я почему-то так сразу и подумала...
– - Оксана достала портмоне.
– - И в книжке это заметно.

– - Разве это плохо?
– - Он отодвинул ее портмоне.
– - Убери. Я по раздельности платить не научился и едва ли научусь...

Он заглянул в счет и отсчитал деньги. Подошел официант и поставил перед Оксаной карликовую бутылочку красного вина: "Презент!.. Заходите еще!" Он был полон любезности и внимания.

Они вышли на желтую от огней набережную и двинулись к отелю.

– - У тебя какие планы на завтра?
– - Медведев думал о том, что завтра ему не худо бы посидеть за письменным столом, да и сегодня ночью тоже.

– - Никаких. Сейчас приду, буду книжку твою читать. Утром высплюсь -пойду на пляж. А книга мне нравится. Сначала вчитаться никак не могла, а сейчас вчиталась. Действительно, житейские истории. Ты в ней, как в жизни... Я, правда, в основном те места читаю, где про жену написано.
– - Она остановилась и подкрасила губы.
– - Я бы тебе сорок пять не дала. Нет, честно. Лет сорок. Ты, кстати, выглядишь классно... Не пьешь, не гуляешь -и вид соответствующий. Или все-таки погуливаешь?
– - Она зашла чуть вперед и с улыбкой заглянула ему в лицо.
– - А?..