– Заткнись...
– пробормотала Нитта себе под нос, надеясь, что услышана она была только Вигмором.

Я была уверена, что Остр и Джаспер, просто не знали, с чего именно начать. Но это молчание, как ни крути, а пугало. Я понимала, что они не хотят лишний раз тревожить наши юные головы и просто пытаются разобраться с этим в одиночку, однако... Я начинала чувствовать себя на краю каких-то событий, насильно выброшенная из самого центра происходящего. Только теперь я начала понимать Леона, которого никак не устраивало быть не у дел.

– Все ли из вас знают о Гримуаре Темных?
– вдруг спросил Остр, обведя задумчивым взглядом всю нашу троицу и даже Вигмора.

Мы дружно закивали, хотя, на мой взгляд, это было лишним. Вопрос показался мне глупым, но как часть вступления - вполне сойдет.

– Хорошо, - удовлетворительно склонив голову чуть на бок, произнес Остр, но затем продолжил: - Тогда вы все прекрасно знаете, что этот старинный... Скажем так, артефакт, сейчас находится в распоряжении Эллиса. Но в курсе ли вы, какой силой обладает эта книга?

– Э-э...
– Нитта недоуменно посмотрела на меня и Сэй, будто Остр сейчас ляпнул что-то совсем несуразное.
– Я слышала пару легенд об этой книге. Но сами знаете, что любую историю можно как приукрасить, так и затемнить. А потому я предпочту не опираться на рассказы, которые шли до нас столетиями и не раз искажались.

– Верно. Поэтому, мы с Джаспером потратили не мало времени на то, чтобы найти более достоверную информацию о книге и, что удивительно, нам улыбнулась удача. После долгих часов в городских архивах и поисков возможных свидетелей, мы смогли выйти на предыдущего хозяина книги.

– Но как?
– удивленно воскликнула Нитта.
– Это же практически невозможно.

– Когда есть деньги - возможно все, - хмыкнул Леон откуда-то сзади.
– И что дальше? Что вы намерены теперь делать?

Все это время я молчала, искоса поглядывая то на одного, то на другого. Почему-то слова не могли сойти с губ, да и казались не к месту. Чувство какой-то загнанности поселилось внутри и мне даже головы поднимать не хотелось. А как иначе? Они проделали такой огромный путь, приложили столько усилий, жертвуя сном, деньгами и едой, чтобы только помочь нам всем. Помочь мне... Эти мысли, так не кстати, заставили меня испытать жгучий стыд за свою безграничную глупость.

– Невозможно встретиться с Валиусом, бывшим хозяином книги, без его на то желания, - ответил вместо Остра ректор.
– Он ведет затворнический образ жизни, но то, скорее всего потому, что он один из известнейших коллекционеров империи и на него не раз покушались. Дом старика находится под круглосуточной охраной не только боевых магов, но и сильнейших артефактов, а потому идти сразу в его поместье - верная смерть. Там даже имени не спросят. Но нам, на удивление, очень повезло.

– Да, - Остр кивнул кудрявой головой.
– Через три дня, мы посетим прием генерала Каллина, куда будет приглашен и сам старик. Конечно под неизменной охраной и нам будет тяжело вывести его на приватный разговор, однако, попытаться стоит. Если все пройдет гладко, то возможно мы узнаем, как бороться с Эллисом.

– Но от нас-то вы что хотите?
– неожиданно для самой себя, я вдруг решилась на вопрос.

Заинтересованный взгляд Остра тут же обратился в мою сторону, будто он только что меня заметил и был приятно удивлен. Даже ректор, на какое-то мгновение, встретился со мной глазами, но я тут же смущенно опустила голову.

– А то, что придется вам ехать с нами. Правда, двоим все же нужно будет остаться здесь, потому-что в нашем расоряжении всего четыре пригласительных билета.

– О, отлично! А кто поедет?
– вдруг вскинулась Нитта.

– Без меня, пожалуйста, - развела руки в сторону Сэй, ясно давая понять, что тут точно придется обойтись без нее.

– Поедем я, Остр, Леон и...
– на секунду ректор замялся.
– И Арайа.

Глава 8

Следующие два дня мы провели в суматохе и подготовке к приему. Учебу пришлось отложить на некоторое время, но я была только рада этому. Что и заботило меня сейчас, так это явно не учебники. А вот сам прием и как вообще проходят подобные мероприятия - скорее страшило. Сейчас мне было трудно сосредоточиться на чем-то одном, а потому мои мосли, казалось, витали вокруг всего и сразу. Я думала о предстоящей встрече с бывшим хозяином книги, я думала о том, как не опарафиниться на приеме, я думала даже о том, почему ректор меня намеренно избегает. И все это бежало мимо меня стремительным потоком, задевая, иногда даже раня.

А еще, я все время гадала о настроениях Леона. Да, хочешь не хочешь, а явные изменения в его поведении слишком сильно бросались в глаза. И то ли магическое влияние Остра так действовало на парня, то ли у кого-то просто в край испортился характер. Иногда он напоминал мне того самого строптивого мальчишку, который истерил по каждому поводу, показывая всем свой отвратительный характер. А иногда он был так спокоен, словно безмятежная скала, которую невозможно сломить.

Но время шло, бежали часы, а следом и дни, неумолимо приближаясь к точке отправления. Слишком опасной мне казалась вся эта затея, но другого выхода я не видела. Вот и держалась (да и не только я) за эту единственную соломинку, которая могла спасти всех нас и навсегда избавить от опасности в лице Эллиса.