Когда нас выкинуло рядом с полуразрушенной постройкой, я даже удивилась, насколько реальность совпала со сном — те же стены, местами поваленные, местами оплетенные плющом, проникающим сквозь разбитые витражи окон внутрь.

Единственное, что было иначе — яркий свет, бьющий изнутри через каждую щель. Тварей и мертвецов здесь не было, но я видела еще множество разрывов пространства вдалеке. Вспышки возникали то там, то тут, издалека нарастали звуки тварей — клекот, стрекот, скрежет, свиваясь в один невнятный гул. Там бездновых тварей наверняка было не счесть. Сердце кольнула тревога за парней. Но они справятся, я уверена!

Оглушающий удар изнутри святилища прервал мои мысли. Шерсть на загривке Огня вздыбилась, глаза засверкали, а мне вдруг некстати вспомнилось, что умертвие тоже напитано той потусторонней силой.

– И что же делать? Мы не можем туда зайти.

Заходить и не пришлось, потому что в тот же миг, как мысль пришла в голову, земля содрогнулась, святилище сотряслось, крошась и рассыпаясь вдоль побежавших по стенам трещин, и миру явилось нечто.

Это можно было описать, как поглощающую свет дыру. Внутри — возведенная в абсолют тьма, по которой время от времени проходит рябь, как по поверхности воды. Дыра окаймлена всполохами света, неумолимо затягивающимися внутрь, от чего на границе света и тьмы то и дело вспыхивают, искрят и трещат микро-молнии.

Выглядело жутко.

Свет не справлялся, его поглощало нечто прожорливое, со странным то ли хлюпающим, то ли чавкающим звуком.

Спину прострелило болью настолько непереносимой, что в глазах потемнело, ноги подкосились, и я рухнула на колени, непроизвольно выгнувшись назад. Перед глазами вспышками замелькали картинки видений, будто кто-то посылал их в мой мозг.

Полное поглощение света тьмой.

Образование воронки словно водоворот приоткрывающей завесу того, что находится на дне дыры.

А там — нечто, что больше всего напоминало горло чудовища, усеянное тысячами мелких игл, которые хаотично шевелились в ожидании… чего? Добычи? И в самой глубине — жадный черный язык с кроваво красными прожилками. И человеческие крики изнутри, полные боли и ужаса.

Боги, что это?!

«Горло» неведомого нечто сокращается. Один раз, второй, третий… И неожиданно выплескивает гору слизи. Нет, не слизи! Это мертвецы! Их так много, что выглядят единым организмом, кажется, им конца и края нет. Склизкие тела, пустые глазницы, висящие на ниточках сухожилий конечности, внутренние органы, вываливающиеся из вспоротых животов… С ужасом вижу седи мертвецом знакомые лица — декан де Барро, мастер Торренс, Тор, шелдон, Доран!.. Это кошмар наяву!

Сморгнула и осознала, что все это привиделось. Нашла силы повернуть голову вправо, хотя тело будто одеревенело, перестало подчиняться, из меня вытягивали соки. Дрейка рядом не подкосило так сильно, но было видно, что он сопротивляется из последних сил.

Это нечто, эта пустота и абсолютная тьма тянула из него тот самый ледяной свет, или ледяную тьму — не суть. Главное — теперь я понимала, что эта сила нам друг, а не противник.

Враг — вот он, алчно загребает пространство в себя, чтобы выплюнуть наружу полчища тварей и мертвяков. Допустить этого нельзя никак!

Встретилась взглядом с Дрейком. В его глазах ледяная тьма заполонила не только радужку, но и белки. Наверное, то же самое происходило и с моими глазами. Я уверена, он увидел тоже, что нас ждет, если мы…

Что? Что мы должны сделать?

«Единение!»

Мысль ниоткуда вспыхнула. Я потянулась рукой к Брайдсу, он, превозмогая оглушающую боль, сделал шаг ко мне, рухнул на колени, прижался всем телом.

Единение? Это как? Что нам делать?

Мужские губы прижались к моим безо всякого сексуального подтекста, как это бывает при прямой передаче. Но ничего не происходило. Нас обоих затягивало все глубже, вот уже дыра начала преобразовываться в воронку, открывая алчущий язык.

Все, это конец, мы не справились…

Странно, но в этот миг я больше всего жалела не об умирающем мире, а о том, что наша история закончится так скоро. Радости брака, ссоры, примирения, дети, внуки — все закружилось в сознании блеклой каруселью несбывшихся надежд.

Посмотрела прямо в глаза некроманту.

– Я люблю тебя, - скорее угадала, чем услышала, его слова.

– Я люблю тебя, - вторила ему и прижалась в последнем поцелуе.

Теперь это был поцелуй — тот самый, который описывают как вспышку сверхновой, разрывающий на кусочки каждую клеточку тела, чтобы она разлетелась на атомы и соединилась с чужими частичками, превращая вас в единое целое. Поцелуй не страсти, а любви.

Сердце глухо ударило о ребра. Затем еще и еще раз. Застучало так быстро, будто собиралось прорвать грудную клетку насквозь. Ощущала такое же сердцебиение в обжигающе ледяном теле напротив.

Распахнула глаза и не смогла сдержать восклицание — Дрейк был окутан тем самым сиянием, которое теперь прекратило перекачиваться в жадную пасть. Оно росло, заполняя и меня, а от меня распространялось на парня. Мне показалось, или я даже узрела образ гигантских крыльев за нашими спинами? Крыльев, которые заключили нас двоих в кокон, в котором от непереносимого света становилось все жарче. Дыхание жгло, воздуха не хватало.