Пацан заметил, что его разглядывают, как породистого коня на торгах, и тут же оскалился.

Юля машинально поджала губы. Нет-нет, такого отмывать она не возьмется! Еще покусает!

— Что вы будете с ним делать, милорд? — поинтересовалась попаданка без тени жалости самым прохладным тоном. — Накажете?

В ответ Вандербильт поморщился так, словно мечтал избавиться от подростка, но в силу каких-то непреодолимых обстоятельств не мог сделать этого сию же секунду.

— Ясно, что действовал он не один, — хмыкнул лорд, выкручивая и без того пунцовое ухо. — Вот разузнаю о его сообщниках, а потом отвезу в приют. Тут недалеко есть один, королевский.

— Ай! — выдал мальчишка и бросил на леди неприязненный взгляд. — Только не в приют! Я все равно убегу!

— Цыц! — мужчина его легонько встряхнул.

— Подождите! — неожиданно для себя, Юля шагнула вперед и положила руку поверх жестких пальцев Вандербильта, которыми тот сжимал ухо мальчишки. — Можно поехать с вами? Я бы хотела взглянуть на это богоугодное заведение.

Решение было спонтанным, она сама не до конца осознала, зачем это делает. Но Дереку ее энтузиазм явно был не по нраву.

— Это лишнее, леди Гейбл, — произнес он сухим тоном. — Юным леди...

Но девушка перебила его:

— Хочу знать, что станет с этим беспризорником. Я уверена, он крадет деньги не от хорошей жизни!

Вандербильт чуть насмешливо взглянул на кошелек в ее руке. Юля поняла, что он заглянул туда и увидел ту медную мелочь, которую они с Агнешкой старательно выгребали из всех уголков секретера. И от этой усмешки ее охватила злость.

— Вашу жизнь тоже сложно назвать хорошей, — как-то слишком серьезно произнес вдруг мужчина, — но вы не промышляете воровством.

— Значит, моя жизнь лучше, чем у него! — заявила Юля с упрямством и быстро закрыла неприятную тему, заговорив о другом: — В любом случае, наш экипаж остался на стоянке кэбов, а лорд Десмонд отошел. Вы не можете бросить меня одну посреди толпы! Это может быть опасно!

Тень королевы скривился, словно у него заболели зубы, потом глянул девушке в глаза:

— Я много чего могу, леди Гейбл. Но полагаю, сейчас вы вспомните, что я желаю купить ваш особняк…

Это прозвучало тихо, спокойно и вместе с тем угрожающе.

— Я и так это помню, — ответила девушка, выразительно вздернув брови. — Но если вы думаете, что это как-то меня остановит...

— Кажется, траур делает вас весьма похожей на вашу тетушку, — буркнул себе под нос Вандербильт и кивнул куда-то в сторону. — Идемте, леди Гейбл, мой экипаж ближе. Отвезем воришку в приют, а после я верну вас жениху.

— Может, вы уже отпустите его ухо? — заметила Юля. — Ему ведь больно.

— Чтобы он снова убежал? — Дерек бросил на паренька пытливый взгляд. — И не подумаю!

Чуть прихрамывая и опираясь на трость, он пошел вперед. Но при этом продолжил тащить за собой двуногий улов.

— Разве так можно обращаться с детьми! — возмутилась Юля, спеша за ним. — Где ваше милосердие? Где гуманность?!

Сообразив, что леди за него заступается, воришка начал стонать и хныкать, умоляя его отпустить. Но через пару минут замолчал и насупился, потому что добился только того, что хватка лорда усилилась, а несчастное ухо распухло и стало невыносимо болеть.

— Посмотрите! — Юля снова попыталась воззвать к совести Вандербильта. — Вы делаете ему больно! Проявите сострадание!

— Чем быстрее мы сдадим его в надежные руки, тем быстрее я проявлю сострадание, леди! А еще избавлюсь от вас! — рявкнул тот и прибавил шаг.

Сохраняя каменное лицо и стараясь не скрипеть зубами, попаданка последовала за Вандербильтом. В ее глазах он в один момент из симпатичного, пусть и слегка хромого мужчины, превратился в исчадие ада. Бессердечное и жестокое. Такому нельзя доверять детей!

Зато теперь стало понятно, почему Агнешка его так боится. Да и люди на улице старались уйти с дороги. Юля не сразу, но заметила это.

Прохожие сторонились лорда в серой одежде и кепи. Словно боялись случайно задеть и подцепить смертельную болячку. Разве что не шарахались, как от чумы. А если встречался кто-то знакомый, то спешил побыстрее раскланяться и исчезнуть. Будто Дерек Вандербильт и не человек вовсе, а по меньшей мере Всадник Апокалипсиса.

Через несколько минут Дерек остановился возле мрачного экипажа, распахнул дверцу и втолкнул внутрь паренька, не забыв наградить того напутствием:

— Только дернись — и я скую тебя магией.