Хмыкнув, главный стряпчий поправил свой колпак и поманил меня пальцем к себе. Брови его сдвинулись ближе к переносице, а взгляд тут же сделался каким-то насмешливым и я сразу же поняла, что жалеть меня здесь не станут.

– Будешь чистить картофель, после чего поможешь Гаре с рыбным супом, - услышала я трубный бас мужчины, который указал кивком на старую женщину, что апатично мешала какое-то варево.

Да, компания у меня здесь - то что надо.

– Поняла.
– только и кивнула я.

– Переодевайся и бегом за работу.
– с этими словами мне указали на маленькую коморку, куда я тут же двинулась.

Одежду я сменила быстро, натянув на себя белое платье, которое покрывали старые желтоватые пятна, что безнадежно въелись в потертую ткань. Оставив на себе лишь браслет, который был необходим для занятий по зельям, ибо потом я замучаюсь застегивать его обратно. Благодаря этой незамысловатой вещице, кстати говоря, на занятиях мы всегда имели быстрый доступ к веществам при скорой работе в приготовлении снадобий. Толстое, кожаное переплетение имело двенадцать кармашков, в которые мы помещали небольшие запечатанные бутылочки. Подпоясавшись передником и натянув на себя круглую шапочку, теперь я могла смело идти на встречу своей неизбежной участи.

Сперва я перечистила четыре огромных таза с картофелем, от чего пальцы теперь несчадно ныли и я молилась богам о том, чтобы это поскорее закончилось. Потом мне пришлось разделать рыбу, чей запах я не переносила с самого детства и несколько раз успела мысленно проклянуть Азалеона, по чьей милости я теперь страдала. Дышать оставалось только через рот.

– Ну что стоишь? Кидай в кастрюлю!
– крикнула мне пожилая повариха, недовольно уставившись на меня и осуждающе качая головой.
– Ничего не умеют, а на кухню прутся! Что ж вас уборные мыть не отсылают...

Промолчав, я отвернулась обратно к вареву, закидывая в кипящую жидкость неровные куски рыбьей туши. Теперь руки провоняют напрочь и я неделю не отмоюсь от этого въедливого запаха! Мерзость...

От ароматов уже кружилась голова, но желание перекусить отпало напрочь, особенно после общения с рыбой. Когда суп был готов, мне было поручено разлить его по тарелкам и выставить все на раздаточном столе. Я решила не мешкать и поторопиться, пока сюда не явилась целая толпа и не увидела меня в подобном виде. Не хватало мне еще Азалеона, который непременно бы нашел новый повод для насмешек. Однако, чан оказался настолько большим, а половник настолько маленьким, что тарелки с супом стали вырывать практически из моих рук. Недовольно цокая языком, Гара выносила еду на огромных подносах.

Я практически достигла дна кастрюли, когда услышала непонятный звон. Не обращая ни малейшего внимания на странный звук, продолжила разливать похлебку по тарелкам, пока не наткнулась на одну, до ужаса знакомую вещицу, мерно перекатывающуюся по жестяному дну. Не веря своим глазам и наплевав на снующих сзади поваров, я опустила руку в горячую емкость и выудила маленький флакончик, что был не больше детского мизинца. И самым страшным во всем этом было то, что он оказался открыт...

Стукнув половником о стол, я ринулась в коморку, где лежали мои вещи. Вбежав в крохотное помещение и воровато оглянувшись, я задрала длинный рукав. Открыла запястье и стала пересчитывать все пузырьки, что были у меня на тот момент в браслете.

– Вот же дура!
– в отчаянии воскликнула я, считая на половину заполненные склянки и от всей души надеясь, что в кастрюле оказался пузырек с каким-нибудь экстрактом бузины, который, в самом худшем случае, мог привести всего лишь к диарее. Но нет, бузина оказалась пятой по счету и теперь я не готовилась ни к чему хорошему.
– О боги!

Где моя домашняя работа по любовным зельям?! Еще раз пересмотрев пузырьки, я почувствовала, как в бешеной панике колотится мое сердце. Одной капли хватило бы для того, чтобы приворожить половину академии... И ведь для пущего эффекта, я умудрилась добавить именно прядь своих волос, чтобы продемонстрировать правильность приготовленного варева профессору. У него, конечно же, всегда есть сыворотка для нейтрализации эффекта, только вот что делать мне сейчас - я не понимала. Скорее всего суп уже успел попробовать не один человек, и даже не десять, поэтому мне необходимо было что-то предпринять, причем очень срочно.

Сорвавшись с места, я кинулась в общий зал трапезной.

Колокол прозвенел около пяти минут назад и, не обращая внимание на кряхтение старухи позади, я в панике выглядывала в щелку приоткрытой двери. Пусть меня накажут еще и за плохо отработанное наказание, но вот если меня поймают на том, что я отравила студентов, то мне не только исключение грозит, но и арест магической стражей порядка... Вот так, одним глупым действием я, возможно, перечеркнула всю свою жизнь огромным крестиком.

Зал стремительно начал заполняться уставшими адептами, желающими немного отдохнуть и подкрепиться. Веселый гомон периодически раздавался на всю трапезную и я даже выцепила взглядом Азалеона Вигмора в компании своих прихвостней. Они уже сидели за "королевским" столом, который был на скорую руку создан из двух столиков поменьше. Теперь там уютно устроилась компашка из десяти человек и даже первые красавицы академии умудрились удобно устроиться на коленях своих "друзей". Фу! Куда только преподаватели смотрят?

Оторвав свое внимание от элиты, я переключилась на дела более важные. Женщина, лет тридцати, стояла за раздаточным столом и мило улыбаясь, подавала студентам желаемые блюда. Я заметила те самые тарелки, в которых плавало мое домашнее задание и в отчаянии подумала о том, что слишком много людей любят этот чертов суп. Мне конец!

Решение пришло очень неожиданно, но это наверняка должно было сработать. Если я устрою переполох и заставлю выйти всех из обеденной залы, то мне удастся утилизировать весь суп, просто перевернув тарелки на пол. Только вот как... Вот если бы дракон какой-нибудь в здание на обед зашел... Или пожар устроили...