Владимир повернулся к Сигизмунду. Старик выглядел бледным, помятым, но довольно спокойным.

— У вас там есть какие-нибудь подходящие инструменты?

— Подходящие? — спросил старик, вскинув брови. — Я не совсем понимаю…

— Что-нибудь похожее на отвёртку, пинцет и всё такое?

— Пожалуй. Скальпель есть, пинцет тоже. Постойте, я сейчас покажу!

Владимир склонился над внутренностями медицинского чемоданчика. У Сигизмунда действительно было здесь много всяких ампул, шприцов, таблеток, других медицинских приблуд. Но главное — там сверкал полированной сталью небольшой набор хирурга. Владимир выбрал подходящий для его задач скальпель.

— Уверен, что сможешь? — тихо спросила его рыжеволосая.

— А что, у меня есть выбор? — так же тихо отозвался мужчина. — Будет только одна просьба.

— Какая?

— Не могли бы вы отойти подальше? Не люблю работать, когда в самое ухо дышат, да под руку говорят.

Свободное пространство синоптику предоставили. Конечно, все продолжали следить за ним, но это уже было лучшее из возможного. Хотя и без зрителей перед Владимиром стояла далеко нетривиальная задача. Из своих тридцати пяти лет жизни он далеко не всё время провёл в горах, изучая погоду. Был в его судьбе и этап, когда он покинул дом, отправившись в большой мир. Изучение затянулось почти на десять лет. Много событий произошло за этот период, но было и то, что имело значение в данный конкретный момент. Несколько лет Владимир проработал в бригаде, занимающейся обслуживанием одного маленького космодрома. Там его научили простому ремонту и обслуживанию различных механизмов. Полноценным инженером-механиком он, естественно, не стал, но вот большой практический опыт и знания получил. Оставалось только надеяться, что этого хватит, чтобы решить стоящую перед ним сейчас задачу.

На то, чтобы снять верхнюю крышку с клавишами, ушло секунд тридцать. Дышать становилось уже заметно тяжелее, даже в глазах появилась резь. Похоже, куртка, закрывающая отверстие вентиляционной шахты, не очень-то хорошо справлялась со своей задачей. Вытерев выступивший на лбу пот, Владимир склонился ниже, изучая внутренности кодовой панели.

«Так, сигналы с клавиш поступают вот на этот чип. В нём хранится нужная комбинация. Если введённая комбинация совпадает с записанной, то с него поступает сигнал. Куда же… Ах, теперь понятно. Вот управляющая замком схема. Если я правильно понимаю, сила тока и его продолжительность должны быть точными, иначе…»

— Да давайте просто раздолбаем эту штуку! — выкрикнул не выдержавший ожидания Педро. — У нас нет времени на разглядывание и раздумывание! Вы же сами так сказали.

— Спокойно! — ответила ему Алиса. — Сломаем — и что дальше? Уверен, что замок разблокируется после этого? Не мешай профессионалу.

— Да какой он профессионал? У него, что, диплом инженера?

Владимир почувствовал раздражение. Этот громкий строитель мешал сосредоточиться, не давал найти выход. Следовало заткнуть его как можно скорее. Поэтому он решил ответить на «обвинение»:

— Диплома нет. Но я работал ремонтником. Так что опыт ковыряния во всяких железках у меня есть. Если считаешь, что справишься лучше, с радостью уступлю место.

Педро тут же остыл. Он примирительно поднял руки и пробормотал:

— Не надо! Я же просто… Просто времени нет, говорили же… И вообще, глупо это — ставить кодовый замок. Неужели в случае аварии механик будет вспоминать какие-то коды? Да и вообще…

Ворчание строителя натолкнуло Владимира на неожиданную идею. Он уже почти минуту ловил себя на мысли, что упускает из виду что-то совсем очевидное. А тут такая подсказка.

— Не глупо, — тихо ответил синоптик. — Просто эта шахта не для человека. Тут должны работать роботы. Эта дверь предназначена для робота-ремонтника!

Мужчина схватил оторванную с места лицевую панель с клавишами. Внимательный взгляд тут же обнаружил упущенную при первом осмотре деталь. В правом нижнем углу виднелось небольшое углубление в форме шестиконечной звезды. Так обычно обозначался стандартный порт для подключения роботов. Снова перевернув панель, он принялся изучать отходящие от неё провода.

— Что-то обнаружил? — тихо спросила присевшая на корточки рядом Алиса.

Владимир бросил на девушку взгляд. Несмотря на уверенный тон и манеру держаться, он заметил, что она боится. Просто очень хорошо скрывает свои эмоции. Ободряюще улыбнувшись, мужчина так же тихо ответил:

— Да, видишь эту звёздочку? Это порт для подключения робота. Он подаёт на него импульс, после чего дверь разблокируется. И никакого тебе сложного пароля.

— Зачем тогда эти кнопки вообще?

— Защита от любопытных и дураков. Чтобы не ползали, где не нужно. Кажется, нашёл!

Алиса сжала кулачки, сдержавшись и не задав очередного вопроса, который так и вертелся на языке. Она даже губу прикусила, чтобы не сбить поймавшего верную нить мужчину. Владимир вытянул один из проводов, что-то покрутил, а затем из панели посыпались искры. Выругавшись, мужчина отдёрнул руку, махая кистью. Похоже, его неслабо ударило током.

— Что? Что? Получилось? — посыпались вопросы со всех сторон.

Владимир не стал отвечать. В этом не было необходимости. Негромкий щелчок — и толстая дверца плавно откинулась, открывая уходящую вниз глубокую шахту. Вспыхивающие на всём её протяжении огоньки выхватывали из темноты переплетения кабелей, труб и другого оборудования. И никакого тебе даже отдалённого подобия лестницы! А если добавить крайне узкий проход, то открывшийся выход и вовсе выглядел тупиком.