— Это Минш? Он что, возвращается? — прошептала Оливия.

Алиса покачала головой. Она настороженно вслушивалась, одновременно меняя позу. Если раньше девушка походила на расслабленную и отдыхающую, то теперь её облику больше подходило описание хищника перед прыжком. Девушка подала знак своим солдатам, которые тоже поспешили подобраться ближе и приготовиться. Цокот становился громче, а вместе с ним усиливалось и напряжение.

Когда из прохода показались металлически многосуставные ноги, едва ли не все закричали от страха. Сдержался, пожалуй, только Владимир, сразу узнавший робота-ремонтника. О чём он тут же поспешил сообщить остальным. Пока перепуганные люди приходили в себя, похожий на краба размером с крупную собаку робот выбрался в комнату. Он несколько секунд повертелся на месте, а затем деловито засеменил к одной из стен. Находящаяся на его пути Оливия едва успела отползти в сторону, чтобы тот не прошагал прямо по ней.

— Что за нахальство? — воскликнула журналистка, не в силах скрыть страх в голосе. — Разве он не прибыл нас спасать? Что он вообще делает? Почему молчит?

— У таких моделей нет голосового модуля, как, впрочем и продвинутого интеллекта. Это просто ходячий набор инструментов. Он управляется центральным ИИ корабля.

— И что он собирается сделать? — уже почти спокойным голосом спросила блондинка.

На этот вопрос у Владимира ответа не было. Робот притормозил рядом с одной из капсул и сейчас топтался вокруг неё, словно не знал, с какой стороны за неё взяться. Первым сообразил, в чём дело, Зефир. Здоровый строитель поднялся на ноги, сказав охрипшим голосом:

— Он хочет добраться до стены. Надо убрать капсулу с его дороги!

Владимир замер, оценивая выводы мужчины. Пожалуй, в них имелось рациональное зерно. Краб-ремонтник был крайне примитивным. И если ему действительно дали задание добраться до стены, а на пути оказалось неожиданное препятствие, то ему может просто не хватить мозгов обойти его или переопределить выполнение задачи. Как бы вообще не отключился, столкнувшись с невыполнимым условием.

— Давайте, мне одному её не сдвинуть! — крикнул Зефир, наваливаясь плечом на капсулу.

Та, несмотря на свои не слишком впечатляющие размеры, имела немалый вес. Да ещё и ко всему прочему, была прикручена к полу. Пришлось навалиться почти всем мужским коллективом. Но даже этого оказалось маловато. Капсула скрипела, даже пошатнулась немного, но устояла. Дело исправил поднявшийся на ноги Игорь. Его брат, Иван, не спешил тратить силы. Вместо этого он только кричал, давая указания:

— Да отодвиньтесь же, дайте Игорю место! У него знаете, сколько силы! Игорь, навались! Давай, изо всех сил!

Изначально Владимир, видящий крупные капли пота на лице громилы, его шатающуюся походку, не рассчитывал, что дело выгорит. Но стоило только Игорю упереться в капсулу и навалиться на неё, та неожиданно громко скрипнула и подалась.

— Я же говорил! Да он что угодно сдвинет, если его хорошенько попросить! Давай, братишка, покажи им силу братьев Бурговых!

Скрип и скрежет стали совсем нестерпимыми. Капсулу сорвало с креплений. Она с грохотом завалилась набок. Мужчины, повалившие её, едва успели отскочить с дороги рванувшегося вперёд робота-краба. Тот деловито подскочил к стене, поднимая переднюю пару конечностей вверх. Из них в стену ударили несколько красных лазерных лучей, мгновенно начертивших прямоугольник. Это походило на дверь, только не настоящую, а нарисованную.

— И что дальше? — снова спросила Оливия.

— Думаю, дальше нужно отойти подальше, — напряжённым голосом отозвался Владимир. — Быстрее! Всё уходите оттуда!

Предупреждение прозвучало вовремя. Не прошло и десяти секунд, как прочный металл в тех местах, где его освещали лазерные лучи, потёк, образуя разрывы. Через некоторое время стало понятно, что причиной этого явления является пламя резака, разрезающего металл с другой стороны. Разрез медленно увеличивался. Взгляды всех людей неотрывно следили за этим процессом. Когда же разрез вернулся к исходной точке, замкнув, таким образом, периметр, запертые в ловушке люди даже дыхание затаили.

Вырезанная металлическая плита простояла секунду, а затем плашмя рухнула внутрь помещения. В образовавшемся проёме сверкнул яркий свет, а затем через него шагнула высокая человекоподобная фигура с огромной, размером с хорошую тыкву головой и большим горбом, выпирающим на спине…

Вошедший поднял руку к голове, после чего её передняя часть, до этого щеголявшая чернильной непроницаемостью, просветлела и взглядам открылось человеческое лицо. Сразу стало понятно, что перед ними именно человек, просто облачённый в скафандр, а не очередной бездушный робот. Темнокожий мужчина со шрамом-звёздочкой на правой щеке осмотрел замерших людей своими голубыми глазами. Его пухлые губы шевельнулись, но не раздалось ни звука. Нахмурившись, незнакомец на миг «завис», после чего заговорил снова. На этот раз из встроенных динамиков скафандра послышался его голос:

— Все в порядке? Есть раненые?

— В порядке, — ответила за всех Алиса. — Вы пришли за нами? Что случилось?

Негр повернулся к рыжеволосой, оценивая её. Видимо, приняв факт главенства девушки, следующую фразу он произнёс, обращаясь уже конкретно к ней:

— Авария. Объяснять долго. Надо убираться отсюда. Эта часть корабля скоро взорвётся.

— Чего? Взорвётся? Да о чём вы вообще говорите? — вскинулась Оливия.

Журналистка подскочила к незнакомцу, обвиняюще уставившись на него своими серыми круглыми глазами. Но тот не собирался давать никаких объяснений. Он просто развернулся и махнул рукой, давая сигнал двигаться за ним. Оливия едва не задохнулась от возмущения. Вот только никому, кроме неё самой, до её переживаний не было никакого дела. Измученные люди медленно двинулись следом за проводником, мечтая только об одном — поскорее оказаться в безопасности.