— Нет. Просто… Просто у меня были дела. Не мог оставить станцию без присмотра.

— Но для чего? Люди уже не вернутся сюда, никому не нужно будет знать погоду! Метеослужба полностью автоматизирована и вполне успешно работает без всякого вмешательства человека!

Владимир покачал головой, промолчав. Оливия секунду смотрела на него, ожидая, видимо, каких-то аргументов с его стороны. И наверняка попробовала бы их вытянуть, но тут через ворота прошли ещё люди. Бросив на мужчину последний взгляд, она профессионально улыбнулась и произнесла:

— Спасибо за интервью! Вы очень интересный собеседник!

И умчалась прочь, тряхнув роскошными, идеально уложенными волосами. Владимир облегчённо выдохнул. Он на какое-то время был предоставлен самому себе. Взглянув на корабль, мужчина убедился, что аппарель пока ещё не опущена, а значит, на борт попасть не получится. Значит, капитан решил дождаться подхода всех пассажиров, а уж потом запускать их. Что ж, придётся постоять на улице. Не самый плохой вариант, если подумать. Последняя возможность надышаться воздухом Земли.

Журналистка тем временем уже принялась за допрос прибывшей в космопорт парочки. Надо сказать, те были персонажами весьма колоритными. Мужчина, высокий, худой, неуклюжий, стоял, переминаясь с ноги на ногу. Его явно смущало внимание со стороны симпатичной блондинки. Его вытянутое лицо подёргивалось, тонкие усики дрожали, будто были вибриссами кота, реагирующими на изменения окружающей обстановки.

Стоящая рядом с ним и держащаяся за руку женщина была значительно ниже ростом, но вовсе не крохой. Скорее уж, среднего роста, хотя на фоне мужчины эта разница казалась значительной. Смуглокожая, с узким лицом, чёрными длинными волосами и чёрными глазами, она была настоящей милашкой. А уж пышная грудь и вовсе притягивала мужские взгляды, будто магнит.

То, что эти двое были супругами, становилось понятно буквально после первых мгновений. Пусть их внешность и сильно разнилась, но имелась у этих людей нечто неуловимое, какая-то не осознаваемая разумом общность. То, как они говорили, двигались, да даже дышали они, казалось, синхронно. Такая близость может быть лишь у тех, кто уже давно и беззаветно любит друг друга.

Волей-неволей, Владимир услышал «интервью» журналистки. Таким образом, он узнал, что парочку зовут Инес и Бернардо Паскуаль. Они действительно были супругами. И, как с удивлением узнал синоптик, занимались они фермерством. Но выращивали не какие-нибудь овощи или фрукты, и даже не коров или кроликов. Супруги Паскуаль выращивали бабочек!

«А я ещё переживал, что моя профессия странная. Оказывается, в мире встречаются чудаки и похлеще меня!»

Правда, прислушавшись к беседе, удалось понять, что занятие Паскуалей вовсе не такое уж и глупое. Бабочки оказались не просто красивыми насекомыми, но и обладали некоторыми особенностями, благодаря которым их можно было использовать как в медицине, так и в некоторых других отраслях человеческой жизни.

— Значит, вы не просто улетаете с Земли, но ещё и бабочек с собой везёте? Какого же размера контейнер вы занимаете под них? — продолжала допытываться Оливия.

— Небольшой, — тихим, но звонким голосом ответила Инес. — Мы ведь не взрослых насекомых взяли, а куколок. Они в заморозке, поэтому не требуют никакого особого ухода. Конечно, по прибытии на новое место придётся повозиться, чтобы вернуть их к жизни, но зато сейчас они в полной безопасности.

Владимир, услышавший последние слова, покачал головой. Так заботиться о насекомых, говорить о них с такой любовью — такое ему было абсолютно непонятно, чуждо. От дальнейших размышлений по этому поводу отвлёк громкий голос, прозвучавший совсем рядом.

— Вижу, вы не собираетесь выполнять свои обязанности?!?

Повернув голову, Владимир опешил, увидев рядом с собой капитана. Тот смотрел прямо на него, буквально сверля взглядом из-под густых бровей. Мужчина непонимающе уставился на него и неуверенно спросил:

— Каких обязанностей?

— Как это каких?!? Вы же вроде числитесь офицером СБ! Вы должны провести для пассажиров беседу по технике безопасности!

Донской поморщился. Он вовсе не забыл о подписанной несколько лет назад бумажке. Но его уверяли, что подобное назначение является чистой формальностью! Дескать, он просто остался последним государственным служащим на планете, поэтому ему и достаётся такая честь.

— Я… Я… Я и сам ничего не знаю об этой самой технике безопасности, — удалось, наконец, пробормотать Владимиру, совладав с растерянностью.

Старик громко фыркнул, покачав головой. Затем решительным жестом сунул ему в руки потрёпанный планшет.

— Вот. Там текст инструкции. Каждый должен оставить биометрическую метку, подтверждающую, что ознакомлен с правилами, прежде чем попасть на борт. Это понятно?

Владимир машинально кивнул. Эдвард Вэнс оценивающе осмотрел его, явно высчитывая, стоит ли доверять такому недотёпе. Затем, однако, решил, что Владимир справится.