Путь Эрны лежал в сторону реки Тамар, через ближайший мост надобно было достаться противоположного берега и разыскать военный лагерь англосаксов. Да, отец и братья ей этого никогда не простят, ведь она отправляется в стан врага… Но в душе девушки кипела горькая обида на родных и осознание своей ненужности, она твёрдо была уверенна в том, что вправе сама распоряжаться своей жизнью.

«Вот и повидалась с отцом…» - досадно мелькнула мысль в голове, а на глаза наворачивались слёзы. – «Более у меня нет семьи…»

Эрна путешествовала верхом весь день, даже забыв о том, что голодна и лишь ближе к вечеру остановилась в одном из посёлков в небольшой таверне перекусить да расспросить местных людей о точном месторасположении англосаксонской армии.

– Совсем недалеко, по ту сторону реки да немного южнее вдоль берега, - один из работников таверны разъяснял Эрне дальнейший маршрут. – К ночи успеешь, коль поторопишься…

***

В этот же день Айк со своими людьми вернулся в лагерь из разведки ближе к полудню, отправив воинов отдыхать он сразу же поспешно направился к королевскому павильону с докладом к Его Величеству.

– Удалось разведать, что бритты стали лагерем чуть южнее резиденции Лис-Черруит, а также с севера к южным берегам Думнонии подходит военно-морской флот норманнов, - граф осушил кубок красного вина, предложенного ему слугой короля, Айк восседал на лаве за небольшим столом, а напротив него на застеленном шкурами кресле вальяжно расположился Эгберт собственной персоной, а его сын Этельвульф нервно расхаживал по павильону.

– Что ж, эта битва будет решающей, - король задумчиво нахмурился, поглаживая свою бороду. – От исхода сражения зависит наше влияние на юго-запад…

– Думгарт пошёл на сговор с язычниками, а армия тех сильна… - Этельвульф нервно хмыкнул, потирая ладони и продолжая расхаживать по павильону.

– Поговаривают, сюда направилось более тридцати кораблей норманнов, - Айк смахнул со лба тёмную прядь, что выбилась из собранного сзади хвоста. – Сражение грядёт нешуточное, - он криво ухмыльнулся и взял в руки серебряный кубок, который слуга вновь наполнил вином.

После беседы с королём граф направился в часть лагеря, где располагался его отряд. Всё же он не спал более суток и хотелось немного вздремнуть.

– У Вас кровь на рубахе, господин, - Селвин поспешил встретить прибывшего графа, тревожно взирая в его уставшее и хмурое лицо. – Всё ли хорошо прошло во время дозора?

– Всё хорошо, Селвин, - небрежно отмахнулся Айк. – Тренировались ли воины поутру или только в кости играют да эль пьют? – граф не стал объясняться на счёт крови на рубахе, казалось, ему не хотелось об этом говорить.

– На рассвете тренировались под моим надзором, я уж не дам расслабиться никому, - хмыкнул тэн. – Вы не ранены, господин? Может, помощь лекаря требуется? – Селвин всё никак не унимался, разглядывая тёмные засохшие пятна на синей ткани камизы Айка.

– Не беспокойся обо мне, Селвин, - молвил мужчина с ледяным спокойствием. – Это не моя кровь… А теперь хочу немного вздремнуть, пускай меня никто пока не беспокоит, окромя разве что Его Величества, - Айк по-дружески хлопнул Селвина по плечу и отправился в свой павильон.

Вечера в военном лагере проходили довольно шумно, хотя тут и царила дисциплина, но игры в кости и визиты на территорию стоянки куртизанок никто не запрещал, ведь всё же воинам надо было и немного расслабиться. Некоторые женщины отправлялись в поход изначально, нанимаясь прачками и кухарками, но в отряде Айка таковых не наблюдалось, всё работу в его отряде по хозяйству выполняли мужчины.

«Женщинам не место на поле битвы, также и в лагере, разве что куртизанкам» - не раз граф высказывал своё мнение по этому поводу.

На улице уже смеркалось, когда отдохнувший Айк вышел из своего павильона. Мужчина шумно вдыхал свежий воздух с запахом пылающих костров, кто-то из воинов варил кашу в огромном чане. Из густой травы доносилось стрекотание сверчков, в дубовой роще ухал филин. Чуть поодаль у костра о чём-то спорили воины, обсуждая оружие и вспоминая былые сражения.

– Идгар! – позвал граф проходящего рядом мужчину. – Распорядись, чтоб нагрели воды да принесли в мой павильон лохань, хочется наконец-то нормально помыться после длительного пути.

– Как скажете, господин, - ответил тот с выражением покорности на лице и направился к палатке, в которой хранились предметы быта, сгружённые из обозных телег.

Сегодня Айк в компании своих воинов решил немного расслабиться, он расположился у костра на овечьей шкуре и попивал красное вино. Кто-то из мужчин поднёс ему миску ячменной каши со свининой, которую граф жадно поедал. Его верный тэн Селвин как раз отправился в дозор с несколькими воинами из соседних отрядов.

– Господин, лохань уже принесли к вам, а также кипяток в чане да несколько вёдер холодной воды, - Идгар подошёл к сидящим у костра воинам, граф резко обернулся в сторону своего подчинённого и узрел, что тот был не один. – Вам следует немного расслабиться перед грядущей битвой, господин, - Идгар кивнул в сторону стоящей рядом довольно миловидной рыжеволосой куртизанки, которая призывно улыбалась, пристально взирая на графа. Айк на мгновение замер, в голову ударил хмель, а перед глазами словно развивались на ветру рыжие локоны Эрны… У пришедшей с Идгаром куртизанки даже глаза зелёные, как у НЕЁ… Как же в этот момент Айку захотелось ощутить тепло и ласку своего огонька, ведь скоро грядёт битва, в которой он возможно и не выживет… А если просто закрыть глаза и представить, что это она? Естественно, это не Эрна, но можно вкусить немного сладкой, фальшивой иллюзии с физическим ощущением женского тела…