Эрна побледнела и застыла, словно вкопанная. Её никто ни о чём даже и не спросил, словно она пустое место… Всё решено за неё… Замуж за какого-то богатого и уродливого Гверна? Конечно же, можно было и пойти на такое, а потом выдать ребёнка Айка за его, но при одной мысли о первой брачной ночи к горлу девушки подкатывал приступ тошноты, невольно всплыл в памяти эпизод с мерзким Винном… Какой-то мужлан будет касаться её тела, а если ещё он и жесток, а отец на это намекнул… Сейчас Эрна уже горько сожалела, что на пристани не спряталась от своего брата, сбежала бы в Керноу и сумела там пристроиться да найти работу, а что сейчас? В голове девушки молниеносно созрела мысль, что отсюда надо бежать и подальше… Бежать от своих родных, которых совершенно не беспокоит её судьба и мнение.

– Когда точно прибудет мой жених? – тихо спросила она, изображая покорность и смирение.

– Где-то через неделю, уж скоро! – рыкнул отец, поедая кусок жирной баранины. – И только попробуй ему не угодить!

– Так мне наряды нужны, не могу же я предстать перед женихом в этом… - Эрна развела руки в стороны, демонстрируя грязную походную одежду. – Мне на ярмарку надо бы отправиться, прикупить платьев, украшений…

– Одни хлопоты с этими бабами, - недовольно проворчал Торвальд, отложив в сторону кусок мяса. Влажными от жира пальцами он отстегнул от широкого пояса кошель с монетами и швырнул дочери, она же на лету схватила кожаный мешочек, выдавив фальшивую улыбку. – Тут хватит на все побрякушки, ведь моя дочь не должна выглядеть, как оборванка! На днях съездишь на местный ярмарок и купишь то, что вам, бабам, надобно…

– Спасибо… - чуть слышно молвила девушка, сжимая в руке кошель с монетами, которые как нельзя кстати…

– Торольв! – обратился ярл к сыну. – Одну её никуда не отпускать, только в сопровождении моих людей!
– брат Эрны лишь молча кивнул в ответ. – Присоединяйтесь к трапезе, надо бы многое обсудить!

Члены семьи Торвальда расположились в небольшой комнатке, которая примыкала к залу, где обитали остальные доверенные воины ярла. В данный момент их насчитывалось около тридцати человек, основной же отряд Торвальда остановился лагерем чуть западнее резиденции Лис-Черруит.

Глава 20

Вечерняя трапеза в резиденции Лис-Черруит проходила в бурных дискуссиях по поводу грядущей битвы, также параллельно обсуждались и вопросы торговли. Настенные факелы и обилие свечей в кованых канделябрах озаряли огромную тронную залу, где за длинным столом ужинали важные прибывшие гости, сам же Думгарт восседал на массивном резном троне с высокой спинкой, задумчиво постукивая пальцами по широкому подлокотнику. Слуги подносили яства и напитки, пополняя серебряные кубки гостей красным вином местного производства.

Правитель Думнонии был мужчиной средних лет, русые кудри обрамляли довольно утончённое лицо с аккуратной щетиной, он внимательно рассматривал своих гостей сквозь прищур серых глаз. Думгарт любил яркие расцветки в одежде, на его плечах красовался расшитый узорами алый плащ, застёгнутый у основания шеи массивной золотой фибулой с рубинами. К петле широкого кожаного пояса крепился одноручный меч с инкрустированной самоцветами рукоятью, сапоги мужчины пестрили пряжками-украшениями.

В числе почётных гостей Думгарта были и ярл Торвальд с сыном и несколькими своими доверенными воинами. Эрна заняла место рядом с братом на дубовой резной лаве со спинкой, она облачилась в клетчатую юбку с кожаным поясом и льняную светлую рубашку, на фоне остальных присутствующих женщин девушка выглядела довольно скромно. На днях Эрна планировала посетить местную ярмарку, а пока она мысленно продумывала свой побег, жадно поедая ячменную кашу с рубленной зеленью и лососем. Действовать нужно осторожно, дабы не навлечь подозрения грозного отца. Она не собиралась быть разменной монетой Торвальда, уж лучше скитаться по миру в поисках работы и ночевать, где придётся, нежели связать свою судьбу с нелюбимым человеком.

– Наши люди готовы сражаться и отдать жизнь за независимость Думнонии, - вещал один из тэнов Думгарта. – Мы никогда не признаем власть короля саксов и не отдадим им наши земли!

– Дать отпор саксонцам будет сложно, их силы велики, - задумчиво молвил Торольв. – Но мы всегда на вашей стороне…

– Коль сумеем их одолеть, так пойдём и на их земли, - хмыкнул Торвальд, осушив очередной кубок вина. – Наглые саксы заслуживают смерти, я бы лично каждому вспорол брюхо! – голос ярла переходил на рык, а пальцы невольно сжимались в кулаки. – Помнится мне битва близ Дорчестера, где я многих порубил, - мужчина криво ухмыльнулся.
– Враги бежали словно крысы, в том числе и их король…

За столом послышались смешки, а Эрна опустила взор, разглядывая свою тарелку.

– С севера в сторону пролива уже движется к нам военный флот, - голос Думгарта казался спокойным, этот человек славился своей рассудительностью и уравновешенным характером. – Валлийцы ранее не сумели противостоять саксам, король Эгберт приказал сжечь на землях Уэльса даже епископскую резиденцию… Он беспощаден в своих стремлениях к власти… Что ж, мы же в отличии от валлийцев имеем военную помощь, так что сумеем дать отпор Эгберту и саксонцам…

Застольные разговоры длились довольно долго, ближе к полуночи сытые и захмелевшие гости Думгарта разбредались по своим гостевым покоям, изрядно уставшая Эрна едва шла по коридору замка в сопровождении брата и нескольких воинов мечтая лишь поскорее рухнуть на свою лежанку.

Следующее утро девушки началось из накатившего приступа тошноты, бледная Эрна едва успела добежать до деревянного тазика, который стоял в углу комнаты на полу.

– Что с тобой, сестра? – сонный Торольв привстал с кровати, потирая слипшиеся и опухшие веки, вчера мужчина потребил довольно много эля и вина, его самочувствие было неважным.