Он прикрыл почти прозрачные глаза, полные ярости. Они сверкали в свете фар, в них застыли отвращение и боль. Его грудь грозно вздымалась. Никому так не подходило выражение «прекрасный демон», как старшему Кэшу в эту минуту. Зло всегда прячется в красивых словах. Так и Эган, будучи жестоким и недостойным человеком, казался еще более могущественным и блистательным, когда давал волю ярости и злобе.

– Была у меня причина, почему я выбрал тебя после той партии в покер, – признался он без обиняков. – Не потому, что ты мне нравилась, и не потому, что твой вызов меня удивил, – я просто знал, что ты опасна. Что-то мне подсказывало: я должен держать тебя близко, и теперь вижу, что не ошибся. Единственное, чего ты добивалась все это время, – поссорить нас, и тебе это удалось.

– Нет, это неправда, – возразила я.

Эган повернулся ко мне и, сделав шаг, ткнул в меня пальцем. Лицо его стало мрачным и бессердечным, сейчас его действительно можно было испугаться.

– Предупреждаю в первый и в последний раз, – произнес он с угрозой, – если пикнешь хоть слово о том, что слышала в той комнате, плевать, где ты спрячешься, плевать, каких покровителей себе найдешь; пусть даже это займет у меня целый год, я все равно найду тебя и собственноручно порву на куски. Ты считаешь меня чудовищем? О нет, чудовище дремало во мне все это время. Теперь ты знаешь, что оно проснулось. Теперь ты увидишь, каков настоящий Эган Кэш.

После этих слов он сел в машину и уехал, оставив меня совершенно огорошенной его угрозой, прозвучавшей подобно клятве.

Вскоре мне пришло сообщение от Лэндера:

«Приходи срочно».

В тот же вечер я пришла в его компьютерную берлогу.

Едва вошла, Лэндер пододвинул мне стул и велел сесть на него. Я села, сгорая от нетерпения. Он объяснил, что нет необходимости смотреть в телефоне, потому что список папок отображается на экране его компьютера, и я могу пользоваться мышкой, чтобы работать с ними.

– Ты смотрел, что там? – взволнованно спросила я.

– Нет, не смотрел, – сказал он, – но, судя по тому, как выглядят папки, там что-то очень важное, будь осторожна. А сейчас оставлю тебя одну.

Я не знала, как его и благодарить. Лишь почувствовала, что готова выпороть Арти за то, что она была с ним так жестока. Но это уже потом, а сейчас меня распирало от нетерпения.

В телефоне было три папки с файлами. Каждая папка была помечена странными буквенными названиями: SC, SMS, MP3. С минуту я растерянно смотрела на них, думая, что следует сначала разобраться с одной, прежде чем перейти к другой. Я знала, что «МP3» – это аудио, «SMS» – сообщения, но вот аббревиатура «SC» ничего мне не говорила, однако отчего-то возникло странное чувство, что эту папку я должна открыть первой.

Я дважды щелкнула по папке SC.

Появилась куча кадров. Фотографии. Папка была ими забита. Превьюшек не было, поэтому с легким волнением я открыла первую.

SС означало «скриншот». Именно они там и обнаружились: сообщения в чате «Ватсапа». Не нужно было ломать голову, чтобы понять, в чем дело: в этом чате Мелани с кем-то переписывалась. Имя этого человека обозначалось единственной буквой Т. Едва начав читать, я поняла, что это Тейт.

В первых шести сообщениях на экране говорилось о разных местах, и все они находились очень далеко от Тагуса. Мелани и Тейт вспоминали, как хорошо им было вместе, а он хотел, чтобы она стала его невестой, не скрывая этого. Когда речь зашла об этой интригующей теме, сообщения Мелани стали очень интересными:

Мелани: По крайней мере, не сейчас, это опасно.

Т: Ты их боишься? А я – нет.

Мелани: Я очень боюсь, что может выкинуть Эган, ты его не знаешь.

Т: Он идиот, он не твой отец или кто-нибудь вроде него и не может тебе приказывать.

Мелани: В случае с нами ничего не выйдет. Если Эган узнает, он сойдет с ума от ярости и может…

Т: Убить меня? Пусть попробует!

Мелани: Пожалуйста, не надо! Я сделаю так, что мы сможем видеться, и никто об этом не узнает, доверься мне!

Т: Я правда люблю тебя, Мелани.

Мелани: И я тебя.

В последующих чатах была сплошная сладость. Пару раз он снова заявлял, что больше не хочет скрывать их отношения, а Мелани опять отвечала, что это слишком опасно, что «ее кузены» и «особенно Эган» ни за что не согласятся, и все может закончиться очень плохо.

В одном из последних сообщений он сделал ей предложение.

Т: А если мы убежим? Ты уже взрослая, Мел, тебе не нужно ничье разрешение.

Мелани: И куда же мы уедем?

Т: В любое место, куда захочешь, лишь бы подальше от твоей семьи. Ты же знаешь, у меня есть деньги, мы будем жить безбедно.

Мелани: Они все равно узнают. Дядя Эдриен будет меня искать. Эган меня найдет.

Т: Мел, ты не можешь так жить…