Всё это время я напряжённо сверлила взглядом затылок незнакомой женщины, но с откровенно-знакомыми чертами. Сходство бросилось сразу, стоило ей один раз обернуться в мою сторону.

Встревоженные девочки выскочили нам навстречу, как только лифт остановился на нашем этаже.

Василиса Ивановна, бабушка Яны, ограничилась пояснением о сути старейшин и их сотрудничестве с инквизицией.

Так сказать, вводные, ага.

Всё бы ничего, но женщина не сводила с меня глаз, и я уже готовилась, что следующие её слава коснуться именно меня, но такого не ждала.

Проклятье охотника. Что же это значит? Я умру?

— Вполне возможно, — Василиса Ивановна ответила на невысказанный вопрос не глядя, методично вынимая из привезённой сумки банки со странным содержимым и расставляя их на столе.

Старая колдунья на мгновение прервала своё занятие и обернулась. Окинула нас острым взглядом.

— Нарушен баланс сил. Сейчас магический мир в таком шатком состоянии, что грозит разрушить всё. Абсолютно всё. И только вам подвластно его восстановить. Это последний шанс провести обряд.

— А каким же образом мы должны восстановить баланс?! — едко осведомилась Арина. — Нет, вы нам уж точно скажите. Тут на нас ополчились какие-то старикашки. Охоту объявили. А вы от нас ещё что-то хотите?!

— Боюсь, у вас и выбора-то нет, — Андрей тенью отделился от стены, которую подпирал всё это время и шагнул под прицел шести пар глаз.

— Тебя вообще не спрашивали! — пробурчала Алиса. Рыжая только что не дымилась. Она очень злилась, что мужчина не признался раньше, что он маг. К тому же приставлен к нам в помощь.

— Алиса, — раздался тихий голос нашей Оленьки. Как всегда рассудительная, она впитывала новую информацию, словно губка.

— Что Алиса?! — взвилась Рыжая, подскакивая на ноги, — Кто ещё в академии маг или ведьма, а мы не знаем?! Ходим тут, как слепые котята, а он…

Я успела лишь моргнуть, как с ладони Алисы посыпались искры, а в следующую секунду её рука сжимала эфес меча!

Алиса замерла. В комнате пропали все звуки. Даже кошка в моих руках затихла, сверкая голубыми глазами.

— Отдай, — Андрей бесстрашно подошёл к воительнице и отобрал меч. Рыжая собственно и не сопротивлялась, лишь испуганно посмотрела на мужчину. — Острое детям не игрушка. Вам нужны тренировки. Ты правильно сказала — вы слепые котята. Поэтому я вам и буду помогать. И защищать.

— Уже защитил, — вставила свои пять копеек наша Ехидна.

Я закатила глаза.

Не на неё проклятье наложили. Арина даже и близко не представляет, какого это раз за разом видеть смерть, переживать потерю, а после сгорать заживо.

Понятно, что это всего лишь кошмар, но с каждым разом чувства и ощущения всё острее…

— Говоришь так, словно это ты одной ногой в могиле, — зло выплюнула Яна.

Василиса Ивановна недовольно посмотрела на внучку и сложила руки на груди.

— Пробудится целительница и выжжет проклятье. Нечего мне тут тучи нагнетать.

Всё бы ничего, но женщина прятала от меня свои глаза. Андрей почернел лицом и отвернулся.

Я горько усмехнулась.

Не загрыз волколак, так проклятье прибьёт. Незавидная перспектива.

— Надя, — Принцесса кинулась обнять меня, но я мягко отстранила её руки. Её голубые глаза полные боли не заставили меня дрогнуть. Внутри всё заледенело.

— Я в порядке, — выдавила из себя улыбку и вышла из комнаты отдыха.

Из-за закрытых дверей доносились громкие голоса. Телефон призывно вибрировал — мать была вне себя из-за моего отъезда. А мне было всё равно. В голове поселилась лишь одна мысль — хочу жить.

Яна Цветаева

После получасовых разбирательств на повышенных тонах девчонки разошлись по комнатам. Все были настолько подавлены и испуганы, что даже не дали бабушке возможность рассказать о магическом мире.

— Яночка, иди, тоже отдохни, — со вздохом проговорила бабушка, — Я пока приготовлю снадобье по рецепту Лии. Она сама его вывела. С помощью нашей связи и нашего волшебства оно замедляет проклятие и, пусть совсем немного, но восстанавливает украденную жизненную энергию.

Я всхлипнула. Перед глазами стояло увиденное в машине, по дороге сюда, мимолётное видение — бледная как смерть, Надя лежит сломанной куклой посреди спортивного зала.