.... и она расхохоталась.

– Итан, ты можешь гордиться своей дочерью. Малышка не перестаёт радовать.

Оставшись наедине с Алексией, я маялась от любопытства, поёрзывая по дивану. Вопросов была куча, а я не знала с чего начать. Это же Алекс! Какую бы я ерунду ни спросила, она мне всё объяснит и разжуёт.

Ведь так?

– Давай с тобой договоримся вот о чём...
– она пересела ко мне на диван, поставив на столик рядом бутылку виски и пару чистых станов, забравшись с ногами и скинув умопомрачительные босоножки.
– Я отвечу на твои пять вопросов. Пять, Лера! Только пять. Но оставлю за собой право два из них проигнорировать.

Это же всего три, получается? Нахмурившись, я приготовилась возмутиться, но она меня опередила:

– Взамен этих двух проигнорированных вопросов я готова выполнить два твоих желания.

– Желания?
– фыркнула я.

– Желания, требования... Называй как угодно.

– Всё что угодно?

– Абсолютно всё. Всё, что будет в моих силах, а в них теперь очень и очень многое...

Это было сказано с такой грустью, что мне стало неудобно от своих циничных и меркантильных мыслей. Какая боль её гложет?

– Это ты создала охотников и захватила Штаб, сделав из него Логово?

– Это не совсем честно, - возмутилась она.
– Твой вопрос содержит два сразу.

– Ну, они близкие по значению и содержанию...
– протянула я, вцепившись в протянутый стакан.

– Да, я!
– она стукнулась со мной стаканом и улыбнувшись выдала:

– Следующий вопрос.

А я чуть не подавилась.

– Эй, так нечестно. Что это за ответ? А сама история? Факты? Интриги? Расследования? Хронология событий?

– Расслабься, я шучу. История не короткая....

– О! Я никуда не спешу.
– заверила я её.

– Хорошо. Пять лет назад мужчины сбились в компанию. Много мужчин. Они съезжались из разных городов и стран, преодолевая стены. В разрушенном пансионате они жили, тренировались и уходили на охоту. Я думаю, ты уже понимаешь, на кого они охотились?

– Конечно.
– короткий кивок и глоток из стакана.
– На вампиров. Даже уже предполагаю, что ты собрала достаточное количество охотников, прокачала их, прежде чем объявить войну Управлению...

Эта мысль казалась мне логичной. Но Алекс, как всегда, меня огорошила следующим заявлением:

– Вообще-то, меня тогда с ними не было...
– грустная улыбка тронула её губы, но она быстро стёрла её с лица, возвращая себе собранность и лёгкую отчуждённость.
– И на тот момент в рядах охотников состояло более десяти тысяч людей. Сейчас же их едва тысяча наберётся.
– она прервалась, заёрзав на диване и устраиваясь поудобнее.
– Они убивали, их убивали. Ничего сверхъестественного.

– И ты решила им помочь...
– нетерпеливо констатировала я.

– Почти. Они спасли меня. Не знаю, откуда во мне взялось благородство, благодарность, но именно с него и начался вид новых охотников на вампиров. Не уступающих им в силе, выносливости, регенерации. Защищённые от вмешательства в сознание и манипулирования. Способные противостоять слетевшим с катушек вампирам. Но лишённые жажды крови... Это огромный прогресс, поверь мне. Я себя чувствовала доктором Франкинштейном, создавая нечто новое.

– Их увечья... Ожоги, шрамы...
– посетила меня догадка.
– Они есть не у всех...

– Это не столь высокая плата за подобные способности.
– заключила она.
– К тому же после череды неудачных попыток, мне случайно пришла в голову идея клеймить их рунами. Единственное чего я не предполагала, так это того, что не смогу заживить раны после процедуры, не стирая руну. И в итоге мы имеем то, что имеем. И не надо на меня так смотреть!
– она перехватила мой осуждающий взгляд.
– Я не изверг. Всё было добровольно. Я никого не принуждала к этому. Отблагодарив их за спасение, я подумать не могла, что они последуют за мной в Париж через два года. Это должна была быть только моя месть. Но незаметно она переросла в нечто большее. В идею, как вернуть людям нормальную жизнь. Без стен, закрытых городов, серых зон.
– она остановилась на секунду и вновь наполнила стаканы.
– Этот Штаб, - обвала она рукой пространство, - Мы взяли фактически без боя. Его сотрудники доставлены в другую страну. Врать не стану, многих убили. Не из-за разногласий, а в целях самозащиты. Тяжело защищаться от злобно настроенных вампиров, не прибегая к физической силе. Вампиров пугает столкновение с охотниками. Точнее, с отсутствующим у них сознанием...

– О, да!
– я хихикнула, вспоминая первую встречу с Крисом и его "пустоту" в голове.

– Ты сказала пять лет?
– после затянувшегося молчания решила уточнить я.
– А ещё пять лет ты... Ты была... Где ты была?

– Желание.

Я нахмурилась:

– Но почему? Что в этом пред рассудительного? Почему ты не хочешь рассказать?
– моему возмущению не было предела.
– Я сегодня видела снимки, на которых... Была ты... И это явно был один из Штабов! Я думала, что этот! Почему ты не хочешь рассказать?