— Основам.

Девушку вывели на улицу и усадили на какую-то скамейку, стоящую неподалёку. А так как Лена стала переживать на тему будущего знакомства с властью, пришлось её немного просветить.

До того, как в Алефане стали появляться гости из иных миров, сифы и доты спокойно сосуществовали между собой, и им не требовался кто-то для управления. Но появление новых рас заставило местных объединить усилия по собственной защите, ну и для контроля иномирных гостей. Тогда было решено назначить императора. Он избирался не на всю жизнь, а только на двадцать лет, и ему обязательно выбирался помощник. То есть если императором становился сиф, ему в качестве правой руки всегда избирали дота и наоборот. Когда оговорённый срок правления императора заканчивался, его место сразу же занимал советник. И уже ему выбирали новую правую руку. Так было проще и с передачей власти, и с быстрым вступлением в обязанности, ведь советник всегда участвовал в политической жизни. Но если император или советник показывал себя не с лучшей стороны, его легко могли снять. Тогда провинившаяся раса лишалась своей очереди на императорское правление, сам виновник лишался возможности когда-либо приближаться к власти, даже не допускался до общения с попаданцами. Сифы и доты легко договорились о таком сотрудничестве, но каждому хотелось доказать, что он — лучший правитель. Потому императоры очень старались не терять лицо и поступать по совести. Однако Лену это не особо успокоило, и она стала откровенно дрожать.

— Вот потому я и не хотел говорить раньше времени, — буркнул Варитас, — максимум за день до их прилёта.

— Прилёта? — уточнила Лена.

— Император хочет не только на тебя, но и на город посмотреть, — пояснил Лиам. — Прими тот факт, что ты сама по себе уникальна: до тебя никто к нам так не переносился. А так как ты безопасна, вот он и решил сразу же и с тобой познакомиться, и с городом. Между прочим, это большая честь.

— Пойми, если бы ты не показала себя с лучшей стороны, он бы и сам не прилетел, и тебя бы ко двору не пригласили, — попытался успокоить девушку Варитас. — Поверь, у него достаточно помощников, в крайнем случае первого советника бы послал на встречу, или ещё кого из свиты, а не лично. Так что не переживай.

— Но что мне надеть? — Лена судорожно перебирала в голове свой гардероб, с которым сюда переместилась.

Она уже столкнулась с тем, что некоторые вещи превратились в тряпочки. Возможно, это случилось потому, что она не помнила фасона, а то и самого наряда, только ткань. А ещё она знала: у неё есть что-то на выход, не могло не быть, но вот что — забыла. И теперь этой вещи в шкафу больше не было. И вот сейчас Лена понимала — у неё вся одежда какая-то простая. Ничего такого, что подошло бы для встречи с самим императором, она не могла вспомнить.

— Что захочешь, — Лиам улыбнулся. — Он не одежду твою смотреть будет, а тебя. Знаешь, у нас уже такие гости бывали, с такими внешними данными, в этом вопросе ты точно никого не сможешь поразить.

Лена кисло улыбнулась, но попробовала временно отстраниться от мрачных мыслей. Раз уж гости ожидаются не сейчас, она пока снова займётся обучением с Варитасом. Вот только кто бы ей сказал, что гости прибудут всего через три дня. И теперь, то ли чтобы не пугать, то ли посчитав, что девушку уже предупредили, они молчали до последнего. Реакцию девушки, когда ей сказали: «Там это, скоро император прилетит, через полчасика, не больше», вполне можно было предсказать.

— Как?! — не сдержалась и рявкнула на Варитаса Лена. — Почему?

— Ну, ты так переживала в прошлый раз, — виновато признался сиф, — что решил не пугать тебя раньше времени. Готовить тебе ничего не надо, ты уже не спишь, никуда не торопишься. Что не так?

— Ну… Возможно, перед встречей с императором надо ну хоть что-то сделать? — язвительно поинтересовалась девушка, при этом её слегка потряхивало, было видно по рукам.

— Расслабься, — Лиям подхватил ладони девушки, ободряюще сжал и посмотрел в глаза. — Ну чего ты переживаешь? Ты — симпатичная красотка, которая своим появлением решила кучу проблем, ну в процессе решения, я бы даже сказал уже твердо идешь по пути в нужную сторону. Гномы от тебя уже в восторге, а уж император — мужик умный. И приставать он к тебе не будет, ты же знаешь, сифы и доты не практикуют смешанные браки. У нас очень трепетное отношение к семье, вне её отношений не бывает. И как начальник он очень хороший: понимающий, спокойный, никогда не делает поспешных выводов. А ещё он многое знает, много прочитал, но всё равно любит получать новые знания, которых у тебя здесь с головой.

Постепенно Лена смогла взять себя в руки и удивлённо посмотрела на Лияма. Тот лишь довольно улыбнулся, подмигнул и отпустил руки девушки.

— Это что сейчас было? — зачем-то решила уточнить Лена.

— Ну тебе же полегчало?

— Ну да.

— Так какая разница?

— Так император не такой? — решила уточнить девушка.

— Такой, в точности. Но в обычных условиях я бы наверное тебе не сказал столько лишнего. Хотя что лишнего-то? Ты и так и про семьи сифов и дотов уже знаешь, и про знания могла бы догадаться. И про пользу от твоего появления мы уже говорили. Просто я собрал всё в кучу, ну и прошёлся по некоторым твоим страхам, какие успел понять и прочувствовать. Но тебе стало легче?

Лена хотела было разозлиться, но потом… Потом поняла, что благодарна Лияму. Вместо ответа, она порывисто обняла своего помощника, получи в ответ крепкие объятья.

— Твоей жене повезло, — с улыбкой сказала девушка, отстраняясь и стряхивая с себя невидимые пылинки, император же прилетит.

— Ещё бы, — довольно усмехнулся Лиям. — Тебе, увы, такой муж не светит, но мы найдём кого-нибудь хорошего, всего чуток похуже меня.

Девушка рассмеялась. О да, она уже успела познакомиться с супругами обоих помощников, обе оказались милыми и спокойными, но общаться часто не получилось. Да это и была всего одна встреча, чтобы поддержать саму Лену, потому что жёны обычно старались не вмешиваться в работу мужей.

В результате волнение накрыло девушку лишь когда на горизонте показалась какая-то парочка. Понятное дело кто это был, учитывая, что они летели по небу, а других гостей этим маршрутом сегодня не ждали.

— Разве у императора нет охраны? — удивилась девушка.

— А зачем самым сильным магам охрана? — с хитринкой поинтересовался Лиям.

Лена удивлённо замолчала, но подробности решила уточнить потом. Всё-таки гости уже прибыли. На поляну приземлилась необычная и очень красивая пара: он и она. Он — блондин в белоснежном костюме, с серебряным венцом на голове и просто потрясающими крыльями. Вот на их созерцании девушка зависла, другого слова она сама бы не подобрала. Да, Варитас обладал хорошими пёрышками, но тут была невероятная красота. Каждое белоснежное перо играло на солнце, при этом отливая золотом по самому краю, сами крылья были просто необъятными, и Лена подумала, что император сможет спрятать минимум трёх человек, просто укрыв их бело-золотистым покрывалом. Когда она смогла оторвать взгляд от крыльев, точнее, когда они оказались за спиной гостя, она смогла разглядеть сифа. Благородное лицо, покровительственный взгляд, добрая улыбка — встреть такого в толпе и сразу поймёшь, перед тобой император.