— А нам не надо во дворец?

— Ваши помощники могут пока сходить, отметиться, что мы все прибыли, а потом позовут, когда бал начнётся.

— Идите, — кивнул Лиям, забирая у ректора пригласительный. — Мы на самом деле вас позовём перед балом, а тут есть на что посмотреть.

Дензел предложил девушке локоть, и та неуверенно ухватила кавалера.

— Да не укушу я вас, — шепнул ей мужчина. — Я не хочу лишиться головы за это. Император всегда за жёсткий порядок на территории дворца.

— Я и без императора справлюсь, — парировала Лена, хотя слова мужчины её встряхнули и заставили расслабиться. — Подумаешь, у вас волосы дыбом неделю стоять будут, а ещё лежать вы сможете только на животе, пока ожоги не сойдут.

— Только экскурсия, — рассмеялся Дензел. — Не хочу сверкать лысиной перед подчинёнными и адептами.

Снега действительно уже не было, но накидка пришлась очень кстати. Вечно зелёные изгороди создавали имитацию лабиринта, периодически окружая пока пустые клумбы. Деревья ещё стояли голые, но на некоторых уже распустились цветы, создавая благоухающие островки. Фонтаны исправно работали, газоны зеленели, но чувствовалось, что красоте ещё только предстоит вырасти и раскрыться. Но тут были и закрытые веранды, где как раз можно было насладиться цветами.

— Император собрал у себя коллекцию самых разных растений, цветов и деревьев, — начал рассказ Дензел. — Но некоторые прибыли из жарких стран, местную зиму они не переживут. Потому в императорском саду есть такие вот оазисы. Нельзя всю славу коллекционера приписывать только нынешнему императору, этим занимались и его предшественники сифы.

— А доты не поддерживали? — с улыбкой уточнила Лена.

— Вы правы. Императоры-доты предпочитали украшать дворец статуэтками, вазами и прочими предметами искусства. Но разве это плохо? Теперь тут есть все возможные безопасные растения, порой даже устраиваются экскурсии для будущих травников. А внутри дворца можно встретить самые разные культуры, а некоторым предметам очень много лет. Вот только не советую рвать цветы, за этим строго следят.

— Нет, на такую красоту надо смотреть, — качнула головой девушка. — Тут явно постарался не один садовник.

— Один из этих садовников помог украсить и ваш дом, прекрасная леди, — поделился секретом Дензел.

— Откуда знаешь? — Лена даже перешла на «ты» от неожиданности, хотя по идее уже давно общалась с этим типом так, просто сам бал обязывал вспомнить манеры.

— Так, я я же знал, что с твоим домом делают, пока сам развлекал и не давал вернуться раньше времени, — раскрыл карты ректор.

Лена возмущённо тыкнула его пальцем куда-то в бок, но после рассмеялась. Да уж, её персональные ангел и бес ещё и мага подговаривают. Докатилась. Хотя подарки вышли очень даже замечательные, тут даже спорить нет никакого смысла. Дальше парочка пошла по оранжереям уже с шуточками. Порой Дензен описывал какое-нибудь растение, но не потому, что был заядлым биологом. Просто некоторые использовались в магических опытах, и вот про низ ректор мог рассказать много интересного. Они как раз выходили из третьего закрытого сада, когда перед мужчиной появилось магическое послание.

— Нам пора выдвигаться к главному залу.

— А почему не мне прислали? — возмутилась Лена.

— Потому что у тебя иногда бывают сбои, и ты подпаливаешь письма. Это не критично, но Лиям не хотел, чтобы от тебя пахло пеплом, вместо цветочного аромата.

Девушка вынужденно кивнула. Да, иногда случались неприятности, её уверяли, что это из-за её магии. Молнии всегда были самыми сложными среди других видов, требуя большей точности и уверенности в действиях. У неё же на руках были белоснежные перчатки, которые точно не хотелось запачкать, даже чуть-чуть.

Дворец поразил сразу, с дверей. Просто эти самые двери были высотой с пару этажей. Как потом ей расскажут, во времена войн победитель въезжал во дворец верхом на коне. И если он поклонится в этот момент, неважно случайно или нет, даже если конь споткнулся, по приметам победа быстро превратится в поражение. И можно даже было лишиться замка. Когда строился этот дворец, войн уже не было, а вот традиции строительства остались. А уж в замке самого императора главные ворота должны были быть достаточно большими, чтобы можно было влететь. Двери были лазурного цвета с серебряными узорами. Это смотрелось и органично, и благородно, но на этом восхищения девушки только начались. Она даже не заметила, когда у неё вежливо забрали накидку, в замке было достаточно тепло.

Внутри не было кричащей роскоши или безмерного богатства. Огромный зал, встречающий гостей, был цвета слоновой кости, пол — молочного шоколада. Высокие колоны были абсолютно гладкие, лишь в месте соединения с потолком была имитация облаков или чего-то пушистого. Зато на стенах были различные картины, как будто обрамленные атласной розовой лентой. Пасторальные сюжеты или портреты, какие-то пейзажи — всё в пастельный тонах, с лёгкими золотыми мазками, но они как будто добавляли света, а не дороговизны. При этом Лена поражалась мастерству художника, превратившего дворец в картинную галерею. По секрету ей сказали, что есть и привычнуе картины, в рамах, но они висят в комнатах и кабинетах. Идя по широкому коридору, она увидела постаменты, похожие на колонны в первом зале, но высотой не выше метра, на которых стояли вазы, статуэтки, а то и горшок с цветком. Таких постаментов не было только на широкой лестнице, покрытой непонятным бежевым покрытием, немного пружинившим под ногами. И каждый предмет хотелось разглядеть, но Дензел упрямо тянул девушку вперёд.