Снова гром аплодисментов, и Дензел направился к их компании.

— АМММ? — удивился Лиям.

— Да, — Лена опять смутилась, уже в которых раз идея, казавшаяся прекрасной, сейчас казалась нелепой.

— Аппетитное название, — тут же вклинился Дензел. — Прекрасная Елена, я могу вас пригласить уже сейчас на первый танец? Просто я опасаюсь, что потом уже не успею.

Лена хотела было отказаться, но её персональные помощники так выразительно посмотрели, что она обречённо кивнула. С неё задолго до бала взяли слово, что она будет развлекаться, а не стоять в сторонке, пришлось держать.

Император закончил представлять всю отличившуюся семёрку, после чего открыл бал. Это был парный танец, который танцевал как император, так и его помощник, так что по центру зала кружили две прекрасные пары. И уже потом начались общие танцы. Первый Лена танцевала с ректором, как и обещала. А после её приглашал один кавалер за другим. Тут были и молодые юнцы, и мужчины в возрасте, но никто не позволил себе хамства или откровенных намёков. Кто-то знакомился лично, кто-то интересовался городом, кто-то даже предлагал свои услуги или своей родни. И ни разу кавалер не повторился.

Сам бал строился по схеме после танца императора: семь общих, один постановочный, и так три раза. Между танцами был пятиминутный перерыв, а до и после постановочного все пятнадцать. За это время можно было прогуляться к фуршетным столам и перекусить. В принципе, можно было гулять и по разрешённой части дворца, то есть везде, где не заперты двери, но Лене это не удалось. У неё не было ни одного перерыва в танцах, потому в промежутках она предпочитала сидеть на диванчике. В это время к ней подходили девушки, пытались познакомиться и узнать для себя что-то интересное. Но несмотря на всё это, девушка действительно приятно провела время. А с каким удовольствием она наблюдала поставленные танцы, когда в центр выходили заранее подготовленные пары и показывали нечто сложное: либо по фигурам, либо по построению, а то и с переходами и сменой партнёров.

— А дворец как-нибудь в следующий раз покажу, — сказал Варитас, когда они уже собирались домой.

— Прощаться ни с кем не надо? — решила уточнить девушка, у неё не было опыта посещения балов, потому и не знала, как с них уходить.

— Мы не настолько дружны с императором и его помощником, — улыбнулся Лиям, — А кроме нас, у тебя больше нет тут хороших знакомых. Так что все, с кем можно было попрощаться, сейчас рядом с тобой.

Они как раз дошли до нужного места в саду, откуда можно было открыть портал. Дензел подхватил руку девушки и вежливо поцеловал.

— Ну вот вас и представили всему двору. Теперь у меня появится много конкурентов за ваше сердце.

— Боюсь, моё сердце пока не готово к новым чувствам, — решилась признаться Лена. — Да и дел у меня слишком много, чтобы заниматься делами сердечными. Пока могу предложить только дружбу.

— Эх, на что не пойдёшь ради общества красивой девушки. Даже на дружбу, — с тяжёлым вздохом сказал Дензел.

Лена качнула головой. Не верила она этим наглым глазам, но и спорить сейчас не собиралась. Всё-таки этот товарищ хорошо вписался в её компанию. И опять рядом были лишь одни мужчины, но она это как-нибудь переживёт. Зато защитников много.

Прошло три года. Попадос пусть ещё и не дорос до столицы, но уже был известен в Алефане как центр обучения и торговли. Гномы помогли его отстроить, так что даже императору была незазорно тут остановиться и пожить какое-то время. Лена же настолько прикипела к городу, что уже не могла без него жить. И вроде всё было налажено, у неё появились и другие советники, которые помогали поддерживать ритм городской жизни, решали мелкие проблемы, освобождая её время, но она никак не могла себя заставить передохнуть.

— Ну Леееееен, — протянул Лиям, в очередной раз забирая у неё очередные бумаги по поставкам от гномов. — Иди уже, погуляй! Ты когда последний раз купалась в озере?

— Да я только гляну, надо кое-что проверить, — девушка состроила виноватое лицо. — Ну не могу я Гвара подвести.

— Я сейчас ему расскажу, как ты себя ведёшь, и вот тогда к тебе придёт злой гном! — повысил голос Лиям. — Это сколько можно? Ты ему когда обещала в отпуск свалить?

— Да он тоже работает, — попыталась оправдаться девушка.

— Он неделю как вернулся с круиза! — рявкнул злой Лиям. — Ты сама его отправила покататься по озеру, там он столкнулся с ниядами, и они его уговорили пожить недельку у них. Мол королевский совместный отдых помогает наладить сотрудничество.

— Ну так он переговоры вёл.

— Нет, он отдохнул! Изучал города нияд по блату, да, но он отдыхал. И ничего не строил, не планировал, не договаривался. А ты уже год обещаешь к ним сплавать на отдых, а всё тут в бумажках закопалась. Я…

Раздался лёгкий звон, и Лена довольно улыбнулась, споро открывая портал по пришедшим координатам.