Принц шел рядом со мной мимо трибун и выглядел… совершенно спокойным. Он был расслаблен и даже улыбался. Я поглядывала на него с тревогой, но его взгляд успокаивал меня.

Мы еще даже не поговорили. Он еще даже не спросил о том, почему я так поступила, но… похоже, Бастиан доверял мне настолько, что не сомневался во мне ни на миг. Я ведь попросила себе довериться…

Это подкупало. Это делало мою любовь к нему еще более жгучей.

Мы были похожи сейчас на изгоев, которых освистывала толпа.

И плевать, что турнир не закончен: он и так проводился с жуткими нарушениями. Больше он нас не интересует…

У нас есть отсрочка, и мы должны что-то решить со своей жизнью теперь…

***

– Тебе нужно покинуть столицу, Дана! – голос принца полон тревоги. – Дядя не отступится, пока не уничтожит тебя, чтобы досадить мне. Да и в академии после всего случившегося тебе делать нечего…

У меня всё внутри бунтует. Прокинуть Бастиана? Спрятаться и оставить его одного???

Когда мы час назад вернулись в свои академические покои, Бастиан попросил меня всё обстоятельно рассказать. Когда узнал об артефакте темных и о его возможностях, нахмурился.

– Этот амулет я попробую оставить себе…

– Зачем? – встрепенулась я, чувствуя, что принц задумал что-то крайне опасное. – Что ты собрался сделать?

Глаза Бастиана зловеще сверкнули.

– С этого момента мы больше не можем жить, как раньше. Дядя никогда не оставит нас в покое, но он не ожидает, что я начну действовать прямо сейчас. Он думает, что позор смутит меня и задержит на некоторое время. Однако я не собираюсь допускать этого. Завтра же я… вызову Филиппа на магический поединок!

– Что??? – воскликнула в ужасе. – Ты с ума сошел!!!

Магический поединок в нашей империи был позволен только аристократам и только в случае раздела имущества, спора по поводу наследства или соперничества из-за дамы. Магам разрешалось решить свои разногласия таким вот необычным способом, и отказаться от поединка означало признать себя проигравшим.

Поэтому, если Бастиан вызовет короля на магический поединок, тот не сможет отпетлять или отказаться.

– Но ведь… он намного сильнее тебя… – попыталась возразить я, чувствуя, что от страха за Бастиана начинаю подрагивать. – Ты не сможешь победить его! Он обучался темной магии почти сорок лет, а ты всего несколько недель. Бастиан, это сущее самоубийство!

– У нас нет другого выхода, - проговорил принц хмуро. – Да и я уверен в своих силах…

Я почувствовала, что от ужаса холодеют руки. Смерть и разлука замаячили так близко, что я впервые в жизни ощутила на себе их ледяное дыхание.

– Он убьёт тебя… - прошептала горько, чувствуя, что в уголках глаз собираются непрошенные слезы. – Он уничтожит тебя, как надоедливую моль…

Бастиан поспешил обнять меня, испугавшись моего состояния, а потом начал шептать всякие успокоительные глупости, которые не могли мне помочь.

– Я не могу иначе, понимаешь… - прошептал он наконец, сдавшись в попытках меня приободрить. – Это мой единственный шанс…

Я отстранилась и с безумной надеждой посмотрела в его черные глаза.

– Ну а если мы… соберём народ? У тебя же есть друзья в подполье…

– За принцем-извращенцем никто не пойдет... – напомнил Бастиан.

– Тогда я открою всем свой пол!!! – воскликнула я с жаром. – Все сразу поймут, что ты достойный лидер, и встанут за твоей спиной!!!

Бастиан помрачнел.

– Король сразу же убьет тебя, - жёстко пресек он мои предложения. – Особенно, если узнает о нашей истинности. Нет, это не обсуждается! Ты покидаешь столицу… У меня есть одно неплохое место в деревне около гор. Кажется, именно сейчас там живет моя мать. Вы подружитесь, я верю. А потом я за тобой вернусь…

Но я не верила в то, что он выживет. Слезы потекли по щекам крупными каплями. Сердце разрывалось на части, но я понимала, что принца не переубедить.

Да, теперь я была его слабым местом. Мне действительно следовало бы залечь на дно. Но как же это невыносимо больно – уйти, зная, что я могу больше никогда не увидеть любимого на земле живых!

Конечно же существовал мизерный шанс, что Бастиану повезет, и он сможет победить кровожадного родственника, но на это трудно было надеяться.

Убежав под холодный душ, я долго приходила в себя. Во-первых, приказала себе успокоиться и взяла себя в руки. Во-вторых, потребовала от себя больше веры в Бастиана. Он ведь действительно очень силен. Вот если бы я могла как-то подпитывать его ресурсы своей собственной силой…

Эта мысль озарила сознание подобно благостному утреннему лучу солнца. Я выскочила из душа прямо в полотенце и влетела в комнату принца, оставляя после себе мокрые следы.