И тогда рассмеялся я. Это был смех смертельно уставшего, но побеждающего человека, смех того, что смеется последним, а не первым…

– Ну что, дядя! Удивлен? Как тебе подарочек... от отца? Ты всегда был бездарен, так и знай! И если бы не твои козни, тебе никогда бы не сломить своего брата. Позор нашего рода! Бесчестный убийца!!! Да ляжет на тебя проклятие твоих дел!!!

Король зарычал и, развернувшись, ударил огромным пульсаром уже в меня. Но тот не пролетел и половины пути, как был стремительно утащен моей воронкой и полностью поглощен.

Видя, что магия его уже не спасает, Филипп решил достать меня кулаками.

Ну ж что ж, пусть попробует, старикашка!!!

Однако, когда король пробегал недалеко от воронки, его вдруг опрокинуло на пол и с такой силой приложило затылком об каменную поверхность, что голова его непроизвольно дернулась, а из груди вырвался странный хрип. Под головой тотчас же начала растекаться лужа крови, которая под воздействием магии тоже начала струйкой вливаться в беспощадную дыру.

И в этот момент я осознал, что всё кончено. Действительно кончено. Потому что артефакт темных… молчал. Артефакт темных сообщал мне, что жизнь короля прямо сейчас утекает в бездну, превращаясь в никому не интересный и совершенно опустошённый пшик.

Король умер!

– Да здравствует новый король! – закричали министры за куполом.

А быстрые они…

Лицемерные, двоедушные.

Они стали хуже под правлением корыстолюбивого убийцы.

Но теперь всё изменится. Потому что я буду править, как моей отец. Разве что... про запас буду иметь парочку таких вот воронок, чтобы никому больше и в голову не пришло восставать против короля.

Взмахнув рукой, я без труда заставил воронку развеяться.

Спасибо, отец! Даже после смерти ты меня спас…

***

Две недели спустя

Данелия

Короля действительно не стало. Натания шокировано переваривала эту новость, но выползшие из подземелий и катакомб сопротивленцы начали повальную и весьма успешную агитацию в защиту принца Бастиана, как единственно верного претендента на трон.

Конечно, нашлись целые кланы, которые возмутились и потребовали сменить династию, мотивируя «извращенными пристрастиями» королевской особы. Но именно сегодня вечером Бастиан пообещал всему светскому обществу развеять эти лживые слухи.

Конечно, ему не верили. Ведь сотни людей видели наш поцелуй на арене. Я предлагала раскрыть мою личину раньше, но Бастиан дождался официального, наспех организованного бала и решил поразить аристократов в самое сердце.

Меня готовили несколько десятков служанок, разодевая, как настоящую принцессу. Светло-голубое атласное платье смотрелось на мне странно, аккуратно завитый парик казался мне неестественным и слишком вычурным, а драгоценностей было слишком много на бедную меня. Зато, когда я увидела в зеркале окончательный результат, то обомлела.

На меня смотрела девушка неземной красоты. Миниатюрная, ладная, с большими синими глазами и смущенной улыбкой.

– Тебе очень идет… - шёпот над ухом заставил подскочить на месте. Обернувшись, я увидела королеву Юдифь, которая мило мне улыбалась. Она была одета не менее роскошно и теперь выглядела едва ли не моей ровесницей.

– Ваше Величество, - я сделала приличествующий книксен, но королева отмахнулась и подойдя, аккуратно меня обняла.

– Ну что ты, дочь моя, прекрати эти глупости… Мы теперь одна семья. Я очень рада, что моему сыну досталась такая замечательная пара…

Тепло разлилось в моей груди.

– Спасибо… мама...
– прошептала я и едва не прослезилась, ведь настоящей матери у меня фактически не было…

В огромную залу, забитую разодетыми гостями, мы вошли вместе, нарушая все мыслимые правила. Бастиан – одетый в великолепный камзол и белоснежную рубашку, выглядел прекрасным и торжественным. Волосы уложены волосок к волоску, на руках перстни. Ну не принц, а щеголь какой-то! Впрочем, ему это по статусу…

Увидев меня с матерью, он широко заулыбался и направился к нам навстречу.

Гости таращились на нас во все глаза. Особенно всех интересовало, кто такая я. Когда же принц поцеловал мать в руку, а меня в щеку, то вокруг вообще поднялся настоящий гомон.

Сыпались предположения, которые я слышала краем уха. Кто-то считал, что я тайная сестра, а кто-то смел прямо утверждать, что я подложная невеста, которой принц Бастиан пытается прикрыть свои извращённые пристрастия.

Но когда меня громко представили, как Владлена Гая, в помещении наступила абсолютная шокированная тишина.