Со всем возможным комфортом, сидя, а не лежа вповалку. Уважительно, я бы сказала. В отличие от нас, вознице так не повезло. Его небрежно швырнули нам под ноги, куда-то под сиденье. Он глухо застонал. Жив, повезло.

— Подумаешь, слегка переусердствовал, забирая невесту. Взревновал, с кем не бывает.

— Какую еще невесту? — искренне изумилась я.

Судя по возмущенному мычанию Уинтропа, он тоже удивился.

Хаконец наклонился вперед и погладил меня костяшками пальцев по щеке. Я так оторопела, что и отшатнуться не успела.

— Вас, разумеется, прелесть моя, — промурлыкал син Фабиу. — Редко встретишь магичку вашей силы, чтобы еще и хорошенькая, да вдобавок своим даром владела. Ну, насколько на это способны женщины.

Судя по вытаращенным глазам Уинтропа, для него сегодня просто день открытий. Теперь я точно могу быть уверена — он пришел к нам, не подозревая о моей настоящей личности.

Роковое совпадение. Бывает же!

— Мы поженимся сегодня же. Благо мой начальник обладает правом заключать браки на территории посольства, — продолжал радоваться син Фабиу.

Его напарник сидел рядом молча и недовольно сопел.

Причина его раздражения выяснилась довольно скоро. Его прорвало:

— А остальные три девицы как же? Я бы тоже от невесты не отказался!

— Да, чуть не забыл! — спохватился мой потенциальный муж. — Те девушки, которых вы забрали от местрис Эйлив. Где они?

— Не понимаю, о ком вы говорите! — Я дернула плечом, насколько позволяли веревки. — И вообще, похищение тоже преступление.

— Какое похищение, о чем вы? — пропел хаконец и снова потянулся к моему лицу.

Я отшатнулась, вжимаясь в спинку сиденья. Он тоже выпрямился, недовольно хмурясь — не скакать же туда-сюда в тряском кэбе, несолидно получится. И продолжил уже не так ласково:

— Мейстер Уинтроп мешал мне забрать невесту, отчего я вынужден был применить силу. Я извинюсь даже. Потом когда-нибудь. А вы, моя дорогая, подпишете все бумаги и уедете со мной по доброй воле. Или же я вызову местного священника вместо нашего посла.

Видя, что до меня не доходит, он соизволил пояснить после паузы:

— И вас запечатают. А уже потом я вас, так и быть, возьму в жены.

Внутри меня все похолодело. Нет, только не это! Я успела сродниться с моим даром, он воспринимался как рука или зрение — неотъемлемая часть организма. Что чувствовали несчастные, подвергнувшиеся этой пытке, я и думать не хочу, не то что испытывать на собственной шкуре!

— Конечно, магичка без печати куда полезнее в плане наследников, — продолжал тем временем разглагольствовать син Фабиу. — Но если выбирать между запечатанной и покорной, или сильной, но строптивой, лично я предпочту первое. В этом я на стороне сандарцев. Эх, если бы печати не ослабляли потомство, у нас бы их тоже ввели, вот было бы славно!

Сообразив, что сболтнул лишнего, он осекся и остаток пути в неизвестность мы проделали молча.

Лично мне было о чем поразмыслить.

Получается, в соседнем государстве не запечатывают магичек и позволяют им получать образование по одной простой причине: насильственные ограничители ослабляют дар, и магии детям достается впоследствии меньше.

А им, разумеется, хочется здоровую и сильную нацию.

Интересно, отчего в Сандаре не проводили соответствующие исследования?

Или же кто-то наверху решил поспорить с генетикой? Хотя они и слова-то такого еще не знают, куда им…

Нет, все-таки здесь пытаются именно усилить магов, как могут. Недаром Уинтроп был готов жениться на безродной девице из провинции, узнав что у нее — у меня — сильный дар. Таковы традиции. Вон, троица моих подопечных и то ценный товар на брачном рынке, а у них лишь недоразвитые искорки дара.

Что-то здесь не сходится. Но думать о столь сложных вещах на ходу невозможно, тем более мы, кажется, приехали. Кэб притормозил, нас с Уинтропом качнуло, а я приготовилась сопротивляться и орать изо всех сил. Кто-то да услышит!

Выглянув в забранное плотной шторкой окошко, син Фабиу выругался и приказал кучеру не останавливаться, а ехать дальше.

Собственно, а почему я до сих пор не попыталась позвать на помощь? Сейчас самое время!

Набрав воздуху в легкие, я столкнулась взглядом с хаконцем…

— Не тратьте силы, — посоветовал он флегматично. — На кэбе очень качественная заглушка. Я сам ставил.

На слово я ему, естественно, не поверила.

Следующие пять минут, думаю, запомнились всем присутствующим надолго. Я визжала, уходя в ультразвук, так что окна дребезжали. А потом еще и попыталась извернуться и выбить стекло ногами.