— Те двое. Девчонка лет 16-ти, и мелкая лет 10-ти. Они в порядке? Я их первыми встретил на пути в деревню.

Староста с женой переглянулись, а затем мужчина ответил:

— Вы, наверное, говорите про малышек Энри и Нему Эммот? Ну, они живы, но осиротели. Впрочем, сейчас много стало сирот.

На помещение опустилась неловкая тишина.

— Недавние рыцари, — доев угощение, Гию прервал затянувшуюся паузу в разговоре, — напали сразу, или что-то говорили перед этим?

— Нет, господин, они просто сразу нас атаковали. Но, кажется, один из них что-то кричал про то, что нужно оставить нескольких в живых!

— Хм? — Гию недоумённо склонил голову. А затем его глаза широко распахнулись. Это была приманка. Но на кого?

— Староста! — дверь в дом внезапно с силой распахнулась, и в проёме показался запыхавшийся подросток.

— Что такое? — взволнованно вскочил мужчина. В его сердце поселилось нехорошее предчувствие. Авантюрист тоже хороших новостей не ждал.

— Там всадники! Направляются в деревню!

В ответ староста с женой лишь побледнели. Они в панике перевели свой взгляд на единственного человека, кто вновь их мог спасти.

— Староста, вам лучше собрать людей в одном месте. На всякий случай. Так мне будет проще вас защищать, если развернётся бой. А я вместе с вами встречу новую группу. Вполне возможно, что это не те, кто напал на вас ранее, а их преследователи.

Староста взволнованно кивнул и принялся раздавать команды. Спустя несколько минут он вместе с авантюристом стоял на деревенской площади и поджидал приближающихся кавалеристов.

Несмотря на то, что у них не было такого же единообразия в снаряжении, как у прошлых рыцарей, они неторопливо передвигались по центральной дороге деревни, умело сохраняя строй. Гию бы даже подумал, что это какой-то крупный отряд наёмников, но заметив скачущего впереди мужчину, осознал, что это одно из регулярных войск королевства.

Двигающийся впереди мужчина имел загорелое, смуглое лицо с заметными морщинами, короткие чёрные волосы и острые, как меч, чёрные глаза. Он возвышался над остальными всадниками и выделялся своей крупной мускулатурой. За его спиной выглядывал довольно крупный двуручный меч.

— Газеф, рад тебя видеть, — вышел вперёд заметно расслабившийся адамантовый авантюрист. Газеф — это один из немногих людей, кто превосходил его по силе. Но при этом он был членом королевской гвардии и был искренне предан как королю, так и простому народу, ради которого он пошёл на службу.

— Гию. Не ожидал тебя тут увидеть. Что делает в таком захолустье адамантовый авантюрист?

— Мой учитель из храма попросил меня об услуге. Он с другими боевыми храмами захотел построить общий нейтральный город боевых искусств. Мне нужно было найти подходящее место, вроде никому не нужной захудалой деревеньки не слишком далеко от леса Тоб, — не стал скрывать от Газефа причины своего присутствия Томиока. — Могу я узнать, почему ты здесь?

— Конечно, — кивнул головой Газеф. Обследовав окружение взглядом, он обнаружил выглядывающих из окон одного крупного и дальнего от него дома крестьян. Специально для них он громким, глубоким и ровным голосом полностью представился и рассказал о цели своего прибытия:

— Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стороноф. По приказу короля я пришёл с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.

— Воин-капитан королевства… — шокированно прошептал стоящий за спиной Томиоки староста. Этот мужчина была даже более популярен среди простолюдинов, чем команды адамантовых авантюристов. Простолюдин, выигравший турнир королевства, и получивший в награду место на службе подле самого короля.

«Теперь понятно, на кого была приманка. И наверняка не обошлось без дворянской фракции королевства,» — отстранённо подумал Гию. Кажется, ничего ещё не закончилось. Всё только начинается.

— Раз уж ты здесь, нам есть о чём поговорить, Газеф. Недавно мне пришлось столкнуться с группой опытных рыцарей, напавших на эту деревню. Ты уже должен был заметить следы крови, — обратился к воину-капитану авантюрист. Газеф в ответ лишь нахмурился и кивнул головой.

— Я спас, кого успел. Но тут явно не всё так просто. Предлагаю поговорить наедине. А твои люди пусть пока помогут деревенским захоронить павших.

Так они и поступили.

Похороны проводились на кладбище за деревней. Не очень большое, огороженное ветхим заборчиком, место с несколькими вертикально поставленными круглыми камнями, на которых выгравированы имена.

Староста читал эпитафию, чтобы упокоить души недавно ушедших. Он обращался как к шести богам теократии, так и к единому богу, чьё верование начало распространяться по землям людей где-то пару десятков лет назад. Это вполне могло быть ещё одной причиной зверств Теократии Слейн, искренне ненавидящих всех «еретиков единого». Простому же люду всё равно, кому поклоняться. Их запросы весьма просты.

На кладбище собрались все жители деревни и часть солдат Газефа. Остальные воины патрулировали окрестности на случай, если к деревне приблизится кто-то ещё. Сам Газеф и Гию совместно стояли в стороне от церемонии захоронения и обсуждали произошедшее.