— Капитан! Беда! Нас окружает множество теней. Они подходят к деревне!

Прозвучавшие слова отчётливо разнеслись по окрестностям. Сонливость крестьян как рукой сняло. Они все невольно зароптали от происходящего. Неужто будет новое нападение? Командир вместе со старостой и авантюристом мигом запрыгнули на ближайшую крышу, чтобы найти силуэты, о которых говорил разведчик.

— Да, там и вправду люди…

Со всех сторон приближались небольшие группы людей по 3-4 человека. Они не были вооружены и не носили тяжёлые доспехи. Но это не значило, что в бою они легко проиграют. Опытные заклинатели очень не любили тяжёлую броню, предпочитая довольно лёгкое снаряжение. Учитывая отлично скоординированные действия групп, их точно нельзя было называть новичками. Но большее всего напрягали не сами люди, а крылатые силуэты рядом с ними.

— Кажется, ловушка захлопнулась, — недовольно сказал Гию, рассматривая ярко-сияющих магических существ. Это были ангелы — существа, призванные из другой реальности. Большинство людей верит, что ангелы являются посланниками шестерых богов. Особенно рьяно это мнение отстаивает Слейновская Теократия. Тем не менее в королевстве официально считается, что они не более чем обычные магические создания. Об этом особенно часто начали говорить лет 20 назад, после появления в Святом Королевстве Робл человекоподобного ангела, что считал Шестерых Богов не более чем фальшивками. Именно тогда отношения между Королевством Ре-Эстиз и Теократией Слейн дали особо крупную трещину.

— Да, — мрачно подтвердил происходящее Газеф. Он отлично знал о силе ангелов. Они были довольно прочными, мобильными и живучими противниками. Некоторые даже обладали магией. Правда этот вид ангелов он видит впервые. В сияющих нагрудниках и с ярким длинным мечом в руках они казались бойцами ближнего боя. Наверняка его люди ничего не смогут им противопоставить. В отличие от него.

— Это архангел огня? — спросил у Газефа авантюрист.

— Не знаю, я таких никогда не видел, но чувствую от них небольшую угрозу. Ты с подобным уже встречался? — уточнил Строноф у своего нынешнего союзника.

— Нет, но в Храме Ветра иногда давали почитать секретный бестиарий. Там был и перечень известных ангелов низкого уровня.

— Низкого уровня? — Газеф удивился от такой постановки предложения. Разве это не означает, что существа перед ними не более, чем пушечное мясо?

— Ага. Там была приведена полная ангельская иерархия. Целых 9 позиций. Самые слабые Ангелы. Потом идут Архангелы. Дальше Архонты. Следом Власти, Силы, Доминионы, Престолы и Херувимы. И в конце, как венец всего их вида, Серафимы.

— Ого. У Храма довольно… впечатляющая информированность.

— Да, меня иногда она самого пугает. По сравнению с некоторыми тварями, о которых мне позволили узнать после получения звания мастера, человек не более, чем жалкая букашка, — со вздохом проговорил Гию. Это произошло несколько лет назад. Он думал, что став мастером Храма Ветра, встал в один ряд с сильнейшими. Как оказалось, он сильно ошибался. Скрытый бестиарий, что был теперь ему открыт, показал гигантскую пропасть между ним и некоторыми невероятными тварями. Он тщательно изучил предоставленную информацию. И теперь никогда не забывал о том, как может быть велик окружающий мир.

— Каковы они по силе? — уточнил Газеф.

— Твоих раскатают. Нам с тобой в принципе на один удар. Но легко не будет. Их целая толпа. Да и умение летать, — авантюрист неприятно поморщился. Он терпеть не мог летающих противников. Они были той ещё занозой в заднице. Хорошо, что эти ангелы хотя бы не стрелки.

— Понятно. Спускаемся, — и они покинули крышу. Там, оказавшись среди своих солдат, Газеф огласил принятое им решение:

— Поскольку врагам нужен только я, предлагаю совершить прорыв в сторону от деревни, дабы обезопасить её жителей. Отойдя достаточно далеко, я приму бой. Пока они будут пытаться разобраться со мной и моим мечом, вы сумеете отступить как можно дальше и сообщить о произошедшем.

Слова, сказанные Стронофом, не могли не поразить до глубины души его подчинённый. Каждый из них был благодарен ему за искреннее желание сохранить их жизни, но никто из воинов его отряда не желал поступать столь бесчестно. Оставить бороться капитана одного. Сама мысль о том, чтобы оставить своего кумира на растерзание псам теократии, повергала их в безграничную ярость.

— Капитан, мы не посмеем!

— Верно, если вы пойдёте в бой, то и мы это сделаем!

— И не вам нас останавливать!

Газеф мог лишь с теплотой смотреть на окружающих его людей. Каждого из них он сам подобрал в своё войско. Каждый здесь присутствующий воин был простолюдином. Простолюдином, которого он, воин-капитан, лично наставлял на пути воина. Пока они перекрикивали друг друга, с его лица не сходила тёплая улыбка.

— Я благодарен вам за вашу верность. Но сейчас…

— Постой, Газеф, — прервал столь сентиментальный момент своего знакомого Гию Томиока. — Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь лишних жертв. Но теократы вряд ли отпустят лишних свидетелей из ловушки. После тебя, даже если они не поймают всех всадников, они вырежут эту деревню. Они уже её почти вырезали. Для них разницы нет, сделать это до или после твоего убийства.