– Нужно было вас познакомить, - заметила я, ни капли не веря в то, что говорю, - но его визит был слишком коротким.

Несколько ошарашенный известием о женихе, но обрадованный разрешением не носить странную одежду, Маритэль ушел. А мне нужно было поговорить с Одином.

Однако, если я собиралась поговорить со страшим другом о своем, «о девичьем», у него были другие новости. И, к сожалению, они оказались намного серьезнее, чем выяснения, уважает ли меня жених.

– Моя королева, я собирался вам доложить о проблеме: на границе начались нападения аламатов.

– Аламаты? Их кто-то потревожил?

– При всем моем уважении к вашей доброте и решению не трогать их, я бы разобрался с этой проблемой раз и навсегда. Они не разумны, и стоило бы просто уничтожить их, - сказал Один официально, как говорил всегда, когда дело было серьезным.

***

Аламаты - огромные, волосатые полулюди-полузвери. Причем они не оборотни, а именно такие, как будто не решившие, что им делать - то ли стать разумными людьми, то ли остаться зверями. Горячие головы у нас неоднократно предлагали их всех вырезать, потому что «Они же дикие звери! Как бы им не взбрело в голову напасть на наши поселения!».

Но все дело в том, что первыми эти зверолюди не нападали, а если мы сами пойдем войной - то погубим очень много наших волков. Пусть аламаты не особенно умны, но самые сильные из них способны задрать даже волка в боевой форме. Нам нельзя так ослаблять свое войско. А ещё их становища служили защитой наших северных границ - захватчикам нужно было бы вначале выбить аламатов с их родных земель.

Мой отец пытался вести с ними переговоры, и даже добился успехов. Зверолюди сами разговаривают простыми фразами, но понимают, что ты им говоришь, а ещё ценят доброе отношение.

Мне кажется, сейчас их кто-то побеспокоил - либо случайно, либо намеренно.

– Я разберусь, Один.

– Ваше величество!
– опешил боевой товарищ.
– Пошлите туда отряд, пусть выбьют их, наконец!

– Вот именно поэтому я и не пошлю туда простых воинов - вам бы все резать да резать! Отец смог с ними договориться - и я смогу.

– Тогда я поеду с вами!

– Я согласна, - усмехнулась я.
– И отряд охраны. Нужно понять, что там происходит.

Маритэль

Уходя из покоев королевы, я мысленно смеялся сквозь досаду и обманутые ожидания: вот ведь... хищная женщина! Раздразнила и выгнала!

Как бы ни было стыдно признаваться в этом, но мне понравилась прошлая встреча. Выходит, я такой, порченный, сразу был? Ведь если бы я следовал нравственным традициям нашего народа, то точно не улыбался бы, разговаривая с красавицей-королевой. И не ждал ее вызова, втайне надеясь на продолжение. Я должен был молиться, усмирять свои желания, раскаиваться... а мне этого совершенно не хотелось.

Но было ещё очень неприятное открытие: у нее есть жених?! Тот, с кем мы встретились, и не очень доброжелательно поговорили? Неприятно... Конечно, это не мое дело, но я совершенно не думал, что у нее есть сговоренный жених. Я ему не понравился сразу, причем совершенно взаимно.

Как легко мне стало, когда оказалось, что это не королева - странная лицемерка, которая заставляет меня прятать лицо, а кто-то жестоко подшутил, причем даже над ней! И я догадался, кто - наставник, Серебряный Лист. Я поговорю с ним с огромным удовольствием!

Но вся моя радость сразу испарилась, когда услышал о женихе. Такому я не подчинюсь, не хочу, мы не уживемся... Одно дело - встать на колени перед прекрасной королевой наедине; другое - покориться какому-то волку. Я бы лучше уехал в дальний замок, как обмолвилась королева Альмира. Но ведь и там я буду её вспоминать! Магией она владеет, что ли? Эльфы не ревнуют, эльфы не привязываются к чужачкам, нормальные эльфы не хотят повторить стыдное свидание...

Альмира

Один пытался настаивать, что разберётся с проблемой сам, а для меня поездка может оказаться опасной. Но я хочу знать, что происходит на наших границах, и видеть это сама, а не судить по переданным сообщениям.

Было бы спокойнее оставить моего проверенного товарища в столице вместо себя, но... тут уже он был непреклонен. Впрочем, мне действительно не помешает его мудрый совет: с вождем аламатов я лично не разговаривала. С учетом, что опасности в центре наших земель сейчас нет, с поддержанием порядка в столицы справятся доверенные альфы.

Неожиданно посетило безумное желание взять с собой эльфа, но оно было именно безумным. Это не помешало пофантазировать, что моему добровольному пленнику понравилось бы снова ощутить вольный воздух степей, промчаться на лошади... ведь он, бедняга, всю дорогу от своих земель до нашей столицы трясся в душной карете!