Белка уже почти за шиворот мне перебралась, бедная, наверное, получила за сегодняшний день такую дозу адреналина, что после такого уйдет куда-нибудь на беличий курорт.

— Что в тебе такого, а? – Ко мне принюхались. Точно принюхались! И глаза такие… ошалевшие, красивые. – Ну, симпатичная мордашка. Лицо как будто знакомое… нет, не видел тебя, — мое сердце тихо падает в пятки. – Да и мне разрешения спрашивать не нужно! – Кривятся губы. – А, впрочем… — не нравится мне предвкушение в чужих глазах. И то, каким жаром пышет от чужого тела рядом – тоже.

Но это глупости.

— Давай заключим соглашение, — подмигивает мне алый глаз. А рука, словно невзначай, снова тянется к моей щеке. Я понимаю, что нельзя дать ему ко мне прикоснуться. К голой коже. Сердце замирает в странном предвкушении чуда, а я паникую. Ну нельзя, нельзя, нельзя!

Если мы снова окажемся во власти наваждения, странных чар, что если случится фейерверк, как на балу? Что там белка про жениха говорила? Упаси снега! То один, то другой… бежать отсюда надо. И чем быстрее – тем лучше.

— Соглашение? — Едва разлепляю губы.

Злость, бессилие, смущение – я сама запуталась в клубке своих чувств.

— Да, — кивает алоглазый. Он буквально светится от азарта, — я помогаю твоему отцу и разбираюсь с заговором. Более того – дам тебе возможность отучиться в академии, а ты… — острый коготь поглаживает мой подбородок, — подаришь мне танец на главном балу в Новогодье… на второе празднование Перелома… согласна? И ещё одну сущую мелочь, — он заправляет прядь моих волос мне за ухо и щурится.

Можно ли упасть в обморок от одного прикосновения? Скоро узнаю.

— Какую? – Мой голос – как сосулька по лбу. Такой же безнадежный и скрежещущий.

— Ты отдашь мне то, что украла у меня на первом балу. Мелкая паршивка. Не знаю, как ты, человеческая девица, стала полукровкой снежных. Хотя и подозреваю, — все резко меняется.

Сердце уже не в пятках – оно пытается совершить бегство за пределы комнаты и подальше от злющего, как все снежные гончие, могущественного мага.

— Вы ошибаетесь. Потому что я не понимаю, о чем вы говори…

Я правда не понимаю. Потому что уж кем-кем, а воровкой никогда не была! Это и обидно, и… идея отловить тараканов и накормить ими Его Кровейшество кажется все более интересной.

— Понимаешь, — отрезал нелюдь. И что-то такое мелькнуло в его глазах, отчего захотелось немедленно сознаться даже в том, что в грудничковом возрасте утащила любимую мамину расческу и обслюнявила её, а потом ещё и сломала! — все ты понимаешь, девочка. Либо так, либо снежный престол падет….

Ужасающие слова контрастировали с ошеломляюще милой улыбкой.

— Верни то, что забрала. Подари мне танец. И… разойдемся. Это очень щедрое предложение…

Ужасно щедрое! Я просто чувствую, как он такого приступа щедрости эльф скрежещет зубами.

Одно дело читать об эльфах крови, а другое… они же совсем берегов не видят!

— Не вижу. Абсолютно, — оскалился нагло предмет моих мыслей.

— Я что же, сказала вслух? — Да отпустите вы меня уже, я же девушка… впечатлительная!

— Да. Так что? – И снова безмятежная улыбка, — к тому же, смотрю, женихи тебя так и одолевают, красавица, — последнее было сказано с очевидной издевкой.

И я поняла – характерами мы не сойдемся совершенно точно. Спасибо Земле и слава Алиске, которая лучше любого психолога – я люблю и ценю себя такой, какая я есть! Ну… очень стараюсь!

— Хм… вы меня почти поймали, сиятельнейший тир, – чуть развожу руками – и для этого – отстраняюсь.

Слава льдам, меня отпускают.

В этот самый момент снежный котенок бросается эльфу под ноги. Игги с диким гиканьем залепляет в него чем-то контрольным, а снеговик, с которого спали чары, ставит финальную точку пинком под мягкое место. Тем самым веником.

И знаете? Я не хочу видеть больше этого эльфа, который вот прямо сейчас исчезает в странной белесой дымке с очень недоброй улыбкой на губах. Потому что шутки-шутками, но следующую встречу я просто не переживу!

А, значит, что?

Как только нежданный визитер исчезает, я оборачиваюсь к маленькой, но сплочённой команде помощников и задаю очень важный вопрос:

— Ну что, команда ледяных-пушистых? Я почувствовала тягу к образованию! Как думаете, куда поступать будем?