Я вертела головой во все стороны, не в силах сдержать любопытство. В конце концов, не так уж много я видела в этом новом мире. Один замок, один бал, человеческий город и невероятное снежное королевство моих спасителей.

И теперь – вот. Академия ледяных Пределов. Академия снеговиков, как её прозвали в народе. Да-да, она находится на границе северного королевства и обладает определенной самостоятельностью. Маленькое государство, которое охраняют лучшие маги воды, снега и льда.

На самом деле в Академию принимают не только магов этих специальностей, но они – её элита, основной костяк. Поэтому сразу после исчезновения очередного претендента на руку и сердце, я мудро дождалась, когда освободятся новые родственники… и… заговорили мы одновременно.

— Мне кажется, что лучше всего будет пойти учиться, если у меня действительно есть дар…

— Думаю, тебя стоит отправить в Академию… — произнес вместе со мной айлэ Каэллир.

Адари только задумчиво кивнула.

Мы не заговаривали о том, почему было принято такое решение. Возможно, они прекрасно понимали, мои снежные покровители и новые родственники, что я все слышала. А, возможно, посчитали, что у меня есть какие-то свои причины для такого решения.

Я ведь им про эльфа крови тоже говорить не стала. Не стала, но червячок точил. Если он может им помочь. Если он сам предложил, если решил забыть многолетнюю вражду… может, стоило согласиться сразу? И уж точно не выводить из себя могущественного мага. Но такой прыти от своей команды я не ожидала.

Снеговик исчез следом за эльфом, а вот белка и дух… остались. И были твердо намерены отправиться со мной постигать науку.

Конечно, я хотела бы вернуться на Землю. Обнять отца с мамой и Алису. Получить долгожданный диплом. А потом… что потом? Однообразная работа и серые будни, полные борьбы с собой? Смешки и сочувствие окружающих? Нет, это – не проблемы. Это мелочи. Но только здесь, в этом странном волшебном мире я вдруг поняла, что можно дышать полной грудью и больше ничего не бояться.

Почти. Кроме эльфов. А теперь ещё и гадского колдуна.

Перед тем, как меня собрали и отправили в Академию, Владыка Каэллир позволил мне написать письмо, сам лично его запечатал и отправил на Землю. Уникальная сила снежных эльфов позволяла творить такое даже в Перелом года. Но получалось только с маленькими объектами. Очень маленькими.

— Твои родители получат письмо, — эльф помолчал, рассеянно погладив меня по голове, — они… будут молчать, не переживай. Капелька магии – и они твердо поверят в происходящее. В то, что тебя расстроили на празднике – и ты решила взять билеты на ближайший горящий тур и полететь в ваши теплые страны, так у вас говорят? Складную легенду сочинила. Та девица, что тебя толкнула… она, скорее всего ничего не вспомнит, как и те, кто так или иначе был с тобой связан. Магия портала. А маг… — нахмурился. Помолчал. Про визит Корнея, то есть тира Корнэлла, мне рассказали вкратце, — на Землю он не сможет попасть ещё долго, если сможет вообще. Сильные маги не могут там долго находиться.

— Он действительно заколдовал маму и папу? — тихо уточнила. Я была уверена. Сами родители никогда бы не причинили мне боли.

— Думаю, да. Корнэлл привык действовать напролом. Я не понимаю, что ему нужно от тебя, не знаю, что он в тебе почуял, — заговорила Владычица Адари, — но всем нам будет лучше, если этот человек никогда не добьется того, что хочет. Как ни горько признавать — но в Академии ты в большей безопасности, чем у нас во дворце.

— Я прикажу собрать твои вещи, Дана, — потрепал меня по голове Каэллир.

Снежные льдистые волосы эльфов мягко переливались в вечернем свете. Так они оба были похожи на светлые видения из сказок про фей.

— Я пойду… попрощаюсь тогда с Май, — голос дрогнул.

К очаровательной малышке я привязалась всей душой, хотя понимала – всю жизнь я сидеть под боком у эльфов не стану.

— А родители… — помотала головой, — кто знает, может быть, получится привести их в этот мир! – Подбодрила себя улыбкой.

Глаза Владыки Каэллира по-кошачьи сверкнули.

— Все может быть, дитя, — отзвенел отголоском стужи голос эльфа, — и не торопись. Сейчас спокойно ложись спать, завтра соберемся, а послезавтра утром отправишься в Академию.

Тогда я ещё не знала, что «отправиться» в Академию мне предстоит на санях, запряженных самыми настоящими ездовыми эльфийскими… нет, не оленями! Снежными кошками. Огромными, грозными, больше тех, которых я как-то спасла. Я такой кошке была… подбородком касалась макушки – если очень постараюсь.

Но с кошками мы почти подружились, чего не скажешь о сопровождении. Отбывала я инкогнито, под видом дочери доверенной служанки Владычицы, у которой проснулась ледяная магия. А раз на личных учителей денег нет – придется полукровке ехать в Академию.