Но шли недели. Прошло несколько лет – а он так и не смог к ней подобраться – слишком ограничивал его проклятый техногенный мир!

А потом улыбнулась удача. Девчонка сама попалась. Сама оказалась в новом для себя мире. Только осталось её поймать! И он почти нашел. Проклятье, да эти людишки её чуть не уморили, его драгоценную кровь, в захолустном городке! Спасла глупая нечисть. И снежные эльфы, которые ему были должны, но… неожиданно заупрямились и девку не отдали.

Девчонка скрылась в Академии Пределов. Туда он сунуться не рискнул бы. По крайней мере – сам. Но, к счастью, пока существуют люди, существуют и их пороки и привязанности. У многих человеческих адептов бедные семьи. В семье много ртов, все их надо кормить.

Кто откажется от быстрого и лёгкого на первый взгляд заработка? Кто откажется отвесить щелчок по носу зарвавшимся нелюдям, особенно, если напрешь им в уши, что это совсем не смертельно?

И вот у тебя уже есть преданные помощники, которые верят, что чем быстрее они завершат твое поручение, тем быстрее помогут своей семье, получат славу и богатство. Людьми легко управлять. Вот и сейчас. Разработанная им схема отъема силы работает безукоризненно. Скоро у него будет более чем достаточно магии для подчинения Храма.

Словно сам мир ему благоволит в начинаниях – ему надоели наверняка эти самоуверенные нелюди. Именно поэтому на него вышли враги деймара и предложили свой план по его устранению. Именно поэтому глупая ревнивая девица из Академии так легко попалась на его крючок и скоро приведёт к нему его беглое сокровище.

Мужчина огладил бородку и причмокнул губами.

Сначала он хотел лишь отобрать её силу, провести ритуал с древней кровью на алтаре – другую девицу пришлось было искать слишком долго. Но теперь мысль взять её в жены становится все привлекательнее.

После ритуала строптивица будет тихой, послушной. Кровь эйцеров в нем особо заставляла ценить таких женщин. Правда, будь его мать посмелее и побойчее, кто знает, может, он не остался бы безвестным бастардом, не вырос бы на улице, а купался бы в роскоши. А так проезжий позабавился с глупой горожанкой, сломал ей жизнь – и сгинул. А ему, бастарду, расхлебывай.

Ну ничего, придет время, он и папашу найдет, и тот за все ответит, а пока… Пальцы огладили корешок древнего фолианта. Пока он всего в шаге от заветной цели. Поэтому нужно быть предельно внимательным.

Дайана Корнеева

Допрос… то есть беседа с котиком не состоялась на месте только по одной прозаической причине – из библиотеки мы сбежали, чтобы ненароком не стать главными виновниками переполоха.

События накатывали валом, тело к вечеру неожиданно стало ломить – не иначе от усталости, и поэтому на вопросы кота я отвечала честно, но мыслями пребывала не здесь. Что делать – вот главный вопрос.

К Вильрему я уж точно не пойду, и пусть понимает, как хочет. Испугалась эльфийка, пошла на попятный. Эмиссару Стуже и то больше доверия. Наверное. Мы решили, что прямо сейчас никому о произошедшем рассказывать не будем. Непонятно, замешан ли в этом кто-то из преподавателей, кроме обманутого куратора клуба. Есть вероятность, что слышали мы далеко не все, что нужно. А время до «заседания» ещё есть. Пусть и совсем немного. Но его хватит, чтобы принять решение.

Первое, что стоило сделать – рассказать Ллиошэсу. Пусть деймар самоуверен, резок и реагирует на все довольно жестко, но он единственный, кому можно доверять в этом деле безоговорочно. Наверное, я бы рассказала ещё Моэри, но друг куда-то исчез. И мы решили отложить все до завтра.

Может, ещё и потому, что мне стало резко нехорошо. Мутило, бросало то в жар, то в холод, ладони горели огнем. Кажется, Игги носилась с горячим взваром и какими-то травками, мелькал Микки, и даже Обормот жалобно смотрел огромными голубыми глазищами.

А потом пришел холод.

Он буквально вымораживал, выстуживал, забирал все тепло. Заставлял сердце сжиматься, а голову – идти кругом. Наверное, я даже что-то бормотала. Мне виделся то Ллиошэс в набедренной повязке, то Корней с огромным топором, то мерцающая громада эмиссара, который танцевал лезгинку. Все мешалось, кружилось, летало. Мир вокруг меня покрывался инеем. Кажется, я просила согреться. Жаловалась, что из Микеланджело слишком маленькое одеяло – да ещё и когтистое.

Брыкалась, когда меня ухватил какой-то монстр и начал шипеть, сверкая красными глазами.

Потом монстр неожиданно успокоился. Меня подняли и куда-то понесли, покачивая на мягких волнах. Куда? Я не поняла, пока не оказалась… где? Кажется, в центре какого-то слепящего и обжигающе горячего магического кокона.

Ох, нет, это был уже даже не кокон – а самый настоящей костер, сотканный из алых, золотистых, багряных, светло-лиловых и иссиня-фиолетовых лент силы.

Они обнимали мое тело, как будто вымывая холод каждым движением, каждым касанием шелкового огонька.

Пугали и завораживали.