– Ага! Скажи ишшо король!

– Но мне правда разрешили, - жалобно запротестовала я.

– Ничо не знаю, покаж документ!

– Какой документ?
– растерялась я от такого напора.

– Ага! Нету? Ну так и неча мне мозги делать.

Блин-блинский, да откуда я могла знать, что этому церберу нужен отдельный разрешающий документ от ректора? И Адриан тоже хорош! Вот он-то отлично знает, какой у него монстр в работниках, мог бы и выдать какую-нибудь писульку с печатью. А нам с Нельсиком теперь страдай безвинно, погибай от холода и голода.

– К сожалению, я не знала, что разрешение должно быть оформлено письменно. Я завтра обязательно принесу, а сегодня ректора уже нет. Его к королю вызвали.

– На нет и спросу нет, - развела руками неподкупная тетушка Груня.
– Как принесешь, так и пройдешь.

Я грустно отошла в сторону, погладила питомца, который заскулил, заглядывая мне в глаза.

– Не бойся, Нельсик, я тебя тут не оставлю.

Огляделась и заметила двух приятелей, которые как раз тоже направлялись в общежитие.

– Винни, иди сюда!
– я злобно зашипела на однокурсников и, когда парни приблизились, набросилась на них с расспросами.
– А ну, колись, как ты убалтываешь эту мегеру-вахтершу?

– Врожденное обаяние кота-анимага, - похвастался парень.
– Плюс сто к харизме!

– Значит, магия?..
– задумчиво уточнила я.

– Ну да, в некотором роде. У Фила хуже получается, а я - талантливый!
– рыжий горделиво выпятил впалую грудь колесом. Ну, насколько это было возможно.

– Отлично! Иди и скажи тетке Груне, чтобы она меня пропустила!

– Что, прям сейчас?
– смутился рыжий.

– Дай-ка подумать… Может, послезавтра? Подумаешь, переночуем с Нельсиком прямо тут под фикусом!

– Почему же под фикусом? Можешь снова в спальню к ректору попросится, - раздался вдруг за спиной язвительный мужской голос.
– Заодно и разрешение на свою крысу возьмешь прямо там в кровати. После того, как возьмут тебя. Уверен, лорд Карвер тебе не откажет.

– Леон!
– возмутился Фил.
– Заткнись!

Это действительно был он. Наглый парень стоял тут же возле злосчастной кадки, все такой же наглый и самоуверенный. Расслабленно прислонившись к стене и сложив руки на груди, он сверлил меня тяжелым взглядом, в котором мерцало знакомое драконье пламя.

– Конечно не откажет, - процедила я.
– В отличие от тебя Адриан настоящий мужчина.

– Значит, уже “Адриан”, - прищурился Кавендиш.
– Что ж ты тогда до сих пор без метки? Или недостаточно хорошо делаешь мин…

– Закрой рот, Леон!
– перебил его Филипп, делая шаг вперед и закрывая меня собой, раскрасневшийся, как всегда растрепанный, но явно готовый чуть что бросится на врага. Винни тут же встал с ним рядом, серьезный, собранный и прямой, как та жердь.

– А то что, блохастый? Ты меня поцарапаешь, а твой рыжий дружок нагадит в мои тапочки?
– лениво уточнил старшекурсник, демонстративно показывая, как по его голой руке пробегает рябь чешуек. Завораживающее зрелище… Жуткое, но красивое.

– Давай проверим?
– задиристо предложил Винсент, прищуривая глаза и сжимая кулаки, на которых уже блестели острые звериные когти.

Я чуть не прослезилась от умиления: ах, вы мои защитники! За попытку вступиться и защитить мою честь я была искренне благодарна. Вот только в реальности дракон же из них шапку-ушанку сделает и глазом не моргнет. Две шапки…

– Остынь, Леон, - мое предложение было встречено коллективным мужским молчанием и злым сопением.
– Кажется, мы с тобой все выяснили еще в прошлый раз. Давай просто забудем друг о друге и постараемся как можно реже встречаться.

– Остыть?
– парень как-то криво усмехнулся уголком губ.
– Да я можно сказать только-только не на шутку воспылал.

Ах ты ж, гад чешуйчатый! Похоже он слышал, что ректора сейчас нет в Академии, а еще, видимо, Леон любое миролюбие и попытку договориться тут же воспринимал как слабость и покорность.

Пришлось выдохнуть и бросить:

– Если у тебя тайный фетиш разгуливать по Академии в неглиже, так зачем такие сложности и многоходовки? Просто сними трусы.

Дракон яростно скрипнул зубами, а я вновь вспомнила нужное ощущение, которое буквально пару часов назад вызывала на тренировке с ректором, и торопливо попыталась его воспроизвести.

Ничего не вышло. Ни знакомого зеркального сияния, ни привычного ощущения чужого сознания. Спина покрылась холодной испариной страха. Черт возьми, и что теперь делать?..

Мысли казались рваными и какими-то резкими, глупыми. Я что-то делаю не так, но что?..

Мне стало страшно, пальцы мелко задрожали, а в голову пришло осознание того, что Адриана сейчас в Академии нет, а из парней в самом деле те еще защитники, хотя Фил и Винни явно собрались драться до последней шерстинки на хвосте.