— Как ты смеешь?!

— Ты лжёшь! — не сдавалась я. — А ещё ты умрёшь. Убьёшь нерожденное дитя! Я опущу завесу, — чуть тише добавила я, — Но ты умрёшь!

— Вы все это слышали?! Она мне угрожает! Мне! И вашему будущему Императору!!! — завопила будущая мать, перейдя на ультразвук.

— Высшая права! — вскинулась Клео! — Вэрдэ только и думает, что её спасёт от регалий накопитель с магией Императора!

— Жалкая полукровка, как ты смеешь… Грязная человечка смеет обвинять меня...

— И я присоединюсь к милой леди в синем платье, — мужской приятный голос прозвучал откуда-то позади толпы. — Я Окин, Ваше Темнейшество… — вперёд вышел тот самый темнокожий демон, что, помнится, вчера шлялся по моему дворцу как у себя дома. — Я Высший, а не полукровка. — припав на одно колено, демон склонил голову. Дождавшись моего взмаха руки, поднялся и перевёл взгляд на Вэрдэ. — Если позволите, леди… Мой ментальный дар сильнее, чем, как вы могли заметить, у полукровки, и ваши мысли противоречат вашим словам.

— Это заговор! Заговор против короны!

— Готов принести присягу и перед комиссией подтвердить каждое сказанное мной слово. Разумеется, если сама Вэрдэ даст согласие на ментальное вмешательство…

Балаган…

— Она носит нашего Правителя!

— Вы все поплатитесь!

— Где это видано?! Прямой наследник!!!

Я могла бесконечно слушать эти крики и возгласы, если бы не вспыхнувшее внутри раздражение. Прикрыв на мгновение глаза, я потянулась к своему Храну и завладела его телом.

Вот я вбегаю в тронный зал. От меня все шарахаются в стороны, а я, скаля клыки, демонстрирую своё отношение к собравшимся. Вот я подбегаю к Окину, пытаюсь подмигнуть демону собачьим глазом, но не уверена, что у меня вышло именно это, ведь хвостатый тоже поспешил уступить мне дорогу. Вот медленно подбираюсь к Вэрдэ, клацая красивыми зубками и сияя пламенем тысячи свечей. Ага. Достаточно. Сели.

— Уважаемая Вэрдэ, пламя, сопутствующее вашему пути к трону, Вас убьёт. Это факт. А вот огонь, который сродни этому, непосредственно находящийся вблизи Вашей тоненькой ручки, исходящий от моего Храна, доставит Вам лишь неприятные ощущения. Давайте побережём нервы и время друг друга, начните контактом с пламенем, сидящим подле Ваших ног. Если же Вам не доставит это никакого дискомфорта… Моё предложение открыто — трон не занят.

Выдохнув, я замерла в ожидании, наблюдая, как беременная демоница дрожащей рукой тянется к смирно сидящему Бусу. Короткий миг и женский визг отбился от стен тронного зала.

Я почти успокоилась, когда эта ненормальная вдруг сорвалась на бег и вбежала на ступеньки, пройдя огненную завесу…

"Отвернётесь, продемонстрируете слабость, которую, итак, сегодня явили с излишком."

Я не хотела смотреть, как обугленная плоть оседает на ступени, как оставшееся от молодой, здоровой и беременной демоницы, пожирает пламя… И не смотрела… Лишь мельком, до того как спрятаться в сознании своего Храна, чей взгляд был устремлён на темнокожего демона.

Боль разрывала на части. Сейчас ко мне пришло осознание, что это не просто жестокий мир — он бесчеловечный. Да, я пережила покушение на свою жизнь Императором. И то, если бы не мои друзья, я вряд ли это всё сейчас застала… Осела бы такой же горстью пепла… Но всё это было со мной, только со мной. Не из-за меня, моих решений, моей магии. Это было стечением обстоятельств, невозможностью смириться Императору с потерей магии… Да там психологи плачут сотнями, если так разбираться. Всё сложно… Но… Настолько желать власти, чтобы рискнуть жизнью…

Чем больше я нахожусь в этом мире, тем больше его ненавижу. Этот горьковатый привкус омерзения преследует меня повсюду, а теперь, кажется, навеки впитался в мою кожу стойким запахом гари…

Окин сжал плотно губы и, дрогнув, отвернулся. Его взгляд встретился с глазами моего Буса всего на мгновение, за которое я успела понять нечто важное… Ему тоже противно. И он явно не этого добивался, вставая на сторону Клео…

На смену боли пришло раздражение. Кричащие и шокированные демоны не спешили покидать тронный зал. Я же на их месте, уже бы бежала отсюда без оглядки. К чему весь этот фарс? Они хотели нового Правителя? Они его получат…

Скрипнув зубами, я осмотрела скопление внизу уже своими глазами. Кто-то даже рыдал навзрыд, обвиняя именно меня во всём случившемся… Возможно, они и правы… Но большинство уже приготовились к худшему, образовав вокруг себя защитные барьеры или сформировав плетения в руках, они не спешили открыто нападать, но и явным доверием не блистали. Оно и к лучшему.

Взмахом руки погасила пламя, устилающее ступени. Огонь послушно подчинился и затих, словно его не было. С широких белых рукавов Безликого кнут перекочевал ко мне в руки. Краем глаза выхватила перепуганную Клео, отступавшую в сторону. Я бы себя не простила, задень я её.