— Знаю, знаю, маленький, мне он тоже не нравится…

Какое-то время я бездумно смотрела на запертую дверь, пребывая в глубочайших раздумьях, не забывая трепать Буса по огненной холке. Но, честно сказать, ничего толкового так и не додумала. Хвостов, концов, проблем и сложностей было чертовски много, чтобы сосредоточиться полноценно на чем-то одном. И самое досадное, что одна мысль сменяла другую, перетекая в следующую...и следующую.

Вестник застыл перед моим лицом голубым облачком. Я коснулась его, активируя послание.

"В третьей гостиной всё уже готово и демонессы ожидают Вас, Ваше Темнейшество."- прозвучавший голос Свая, вновь заставил поморщиться. Не знаю, что не так с этим демоном, но он один из немногих, к кому я так и не могу привыкнуть, кто вызывает во мне некое отторжение…

Как бы там ни было, а идти придётся…

Голоса и шепотки смолкли, стоило нам с Бусом появиться в назначенном месте. Пять демониц настороженно переглядывались, не зная чего от меня ожидать и не смея взглянуть в мою сторону. Я обвела присутствующих суровым взглядом и, шумно вздохнув, попросила как можно мягче:

— Давайте поскорей с этим закончим.

Удивительно, но это сработало. Две демоницы, в которых угадывалось близкое родство, тряхнули рогатыми головами и принялись щёлкать своими сундуками. Я лишь задумчиво покосилась на сие творение с замочками и колесиками, из которых бесконечным потоком стали изыматься многочисленные ленты, баночки, непонятные инструменты и, конечно же, украшения.

Очень скоро я сама начала получать удовольствие от процесса примерки и преображения, под действием того или иного явно магического кремушка. Да и демоницы заметно расслабились и больше не шарахались от меня в разные стороны. Лишь единожды, когда я возвела огненную стену, вместо ширмы для переодевания, которая не была почему-то предусмотрена, те настороженно переглянулись.

Пусть думают, что у меня хвост или безобразное тело, чем щеголять голяка перед незнакомыми пусть и женского пола демонами.

Атмосферу разрядила одна из служанок, вернувшись с подносом ароматного кофе и припорошенными сахарной пудрой рогаликами. Нам даже удалось во время распития кофе переброситься парой фраз вполне на приятельский манер.

— И всё же, — настаивала Тесла, — Я рекомендую обратить внимание на более яркие расцветки. Вы демоница в первую очередь, а только потом уже Темнейшество. Хотя бы на торжество.

Я с сомнением осмотрела стройные ряды платьев разных фасонов, но кричащих расцветок, и решила просто кивнуть. Объяснять что-то было бесполезно, а спорить я не видела смысла и подавно. Я и так пришла к молчаливому компромиссу с собой, решив придерживаться местной моды, фасонов, в частности. Но столь яркие цвета я всё же носить не обязана. Платья, да! Зелёные, жёлтые, красные, нет!

Компромисс? Компромисс!

— Спасибо, — поблагодарила я местных мастериц и портных, — Думаю, на этом достаточно...

Я стояла в шикарном бальном платье с накрахмаленными юбками и выслушивала советы местного косметолога-стилиста. Что презабавно, ведь они остаются во дворце и завтра будут меня готовить перед коронацией, выходом в свет. От сего осознания я усомнилась в необходимости сегодняшнего вечера. Очередное бесцельно и бестолково потраченное время.

— Ваше Темнейство превосходно выглядит в этом наряде… — мужской голос заставил вздрогнуть всех демониц и меня в том числе.

У дверного проёма со склонённой головой стоял абсолютно незнакомый демон и бессовестно пожирал меня карими глазами. За его спиной отчётливо вилял тёмный хвост под стать смуглой коже демона, поднимая мне настроение. Ну как Бус хвостом машет, забавно же, нет?

— Вам бы следовало преклонить колено и представиться, — беззлобно укорила я хвостатого.

— Ах, формальности… — тягучим голосом отозвался незнакомец, — Формальности можно отложить, если Её Темнейшество ещё официально не взошла на трон. — небрежно пожав плечами, демон сверкнул белоснежными зубами. — Я Окин, Ваше Темнейшество. Высший.

— И что же вы делаете в моём дворце, Высший Окин? — ухмылку сдержать мне не удалось.

— Прибыл на отбор, Ваше Темнейшество.

Я откровенно потерялась. Нет, я знала, что проживание кандидатов во дворце неизбежно, но я и подумать не могла, что демоны его заполонят задолго до начала самого отбора!

— Вот как…

Ну а что я могла ещё сказать? Возмутиться сейчас, что он шляется по моему дворцу, где ему заблагорассудится? Получается, продемонстрирую свою халатность перед посторонними. Чертов Свай же вчера упоминал об охране и новых наёмниках в слуги. Не служанкам же его выставлять?

— Я понимаю, вы не ждали столь быстрого ответа, — начал заискивающе демон. Ха! Бери выше! Я вообще не ждала, что хоть кто-то придёт! По крайней мере, по своей воле… — Но я решил испытать удачу. У меня огромные планы на будущий год и я вполне могу успеть принять участие в отборе. Чем раньше соберутся претенденты, тем скорее начнётся отбор и закончится.