— Это потому, что экономить магию и резерв стараются лишь единицы. — заметила Клео, выбирая из стеллажа новую порцию папок. — Запечатай источник, пусть восполнится, а после распечатаешь. Ты же Императрица.

— Ага! А потом новые бунты, восстания и протесты, уже с весомыми фактами, что я действую не в интересах Империи, лишая демонов магии. Спасибо, тоже не мой вариант…

— Тебя послушать, у тебя вообще вариантов нет. Нельзя быть настолько пессимистичной. — укорила меня рогатая, вложив в мои руки пару тонких папок. — Нужно мыслить позитивнее.

— Товарищ рогатый психолог, если бы я не мыслила позитивно, давно бы сделала отсюда ноги. Мне просто нужно время. И этим отбором, я надеюсь, я его себе выиграю.

Содержимое папок, увы, не радовало. Большая часть жалобы и прошения. Многочисленным организациям и заведениям не хватало магии, ограничивая возможность работать с потоками на благо Империи, как заверяли почти все жалующиеся. Если бы не Клео, я бы сошла с ума давным-давно. Рогатая оказалась, на удивление, организованной и ответственной, приведя в порядок и наладив всю бумажную тягомотину. Я же до последнего надеялась, что хотя бы в магическом мире с бумагами никто не возится. Наивная душа! Просто все эти бумаги сами появляются в определенном отсеке стеллажа. Просто сами исчезают после короткого ответа отправителю. А читать и разбирать их приходится очень даже по-человечески: глазками и ручками!

Бесит!

"Баланс шаток. Замужество и наследник укрепит Вашу власть."- словно издеваясь, прошелестел в моей голове голос Безликого.

— А то я сама не знаю! — вслух пробурчала я, чем вызвала недоумение Клео. — Безликие тоже за семейные ценности, — пояснила я.

— Как ты их слышишь в своей голове? Это же жутко…

— Ха! Ещё как! Теперь, мне кажется, я знаю причину по которой Император слетел с катушек и пытался меня убить. Голоса в голове, эгоистичные демоны, исчезающая из Империи магия — да его с ума свело всё это просто. Тут любой двинется.

— Ты справишься. — та равнодушно махнула на меня рукой, не отрывая взгляда от очередной кляузы, словно и не сама мгновение назад удивлялась моим странностям.

— Что-то интересное? — предположила я, видя, как промеж тонких бровей залегла глубокая складка.

— Да. Это приглашение… на отбор… — та скосила на меня взгляд, попытавшись улыбнуться, но вышло совсем неестественно, — Для Сэма. Он, как единственный глава рода на данный момент, должен принять в нём участие или выдвинуть кандидатуру участника…

— Почему оно здесь? — стараясь не выдать своего волнения, я подошла к Клео, заглядывая в обычный листок.

— Так бывает, когда получателя нет в живых или в этом мире… Послания и письма возвращаются отправителю в этом случае обратно… — голос демоницы дрогнул.

— Клео, он жив! Иначе и быть не может. — и себя, и её принялась убеждать я. — Это же Сэм…

— Ты права. — та очень быстро взяла себя в руки, расправив поникшие плечи. — Я бы ощутила прилив магии рода, если бы он умер. Но где же он тогда?

Хороший вопрос. Где демон, частично утративший память и покинувший пост командующего? Судя по возврату послания, не в Страторе. Но такой бы ответ Клео не устроил, и я это прекрасно понимала.

— Если поделишься со мной кровью, проверим Землю, есть там одно заклинание, не очень энергозатратное…

— Зачем тебе моя кровь? — прищурившись, вскинулась Клео.

— Потому что ты его кровный родственник, и на его поиски потребуется меньше затрат и без того ничтожного запаса магии.

Демоны не только скрывали свои имена, столь важные для тех или иных ритуалов, но ещё и неохотно делились своей кровью. Точнее, вообще не делились, на что был ряд весомых причин. Но подозрительность Клео меня всё равно обидела.

— Ты не доверяешь мне?

— Нет, прости. Просто ты очень изменилась… Я понимаю, что всё это обосновано, но стало немного не по себе. Делиться кровью…

— ...ещё и незаконно. — дополнила я, качнув головой. — Но пока что, тут закон я…

— Хорошо. — кивнув, демоница встала из-за стола. Её оружие - метательные кинжалы, — тут же проявилось в её руке. — Много нужно?

— Пару капель. — закатив глаза, ответила я, настраиваясь на переход.

Но как-то нам не повезло.

Оказавшись в Бездне мы провели нехитрый обряд и... заклинание не дало ничего. Нет родственников Клео ни в Страторе, ни на Земле, ни в самой Бездне. За то успели налюбоваться защитными слоями вокруг Земли. Прежде мощное энергетическое поле, не позволяющее демонам Бездны и прочим иномирцам беспрепятственно вторгаться на планету, сейчас напоминало решето. Сплошные дыры, как рваные раны, в которые вот-вот попадет инфекция, были по всей защите. У Стратора - мира демонов, невольного соседа Земли, — дела обстояли ненамного лучше. Но у демонов была мощь и магия, чего жизненноважно не хватало человечеству, чтобы дать отпор захватчикам или самой Бездне.

— И не одного отряда Стражей… — недовольно подметила я, оглядевшись по сторонам. — Вот... как это называется?

— Неопытный курсант, которого ты назначила на должность командующего — это называется. — укорила меня рогатая, так же как и я недовольно поморщившись.

— Мне нужен был "свой человек" хоть где-нибудь. Да и не настолько он неопытен…

— В Академию? — предугадала мои дальнейшие планы демоница.

— Придётся в Академию, хотя у меня, честно признаться, были совершенно иные планы.