– Что же было потом? – деликатно подталкиваю продолжить. Хочу, чтобы она выплеснула всё то, что так долго ее терзало.

– А потом я совершенно случайно узнала, – мама скрещивает руки на груди, будто хочет защититься, – что у моего мужа есть сын. Прислуга шушукалась, не скрывая ехидных улыбок. Я тогда только родила тебя, и врач был ко мне более, чем жесток. Он поставил нас с Борисом перед фактом: роды были тяжелые, общих детей у нас никогда не будет. Для меня это был сильнейший удар. Ведь та, другая… Она смогла подарить моему мужу ребёнка. Сына!

Прикасаюсь к маме, сочувственно сжимая пальцами хрупкое округлое плечо. Я знаю это чувство. Я помню, что испытала, когда подумала, что девочка на фото дочь Стэфана.

– Этот мальчик, которого воспитывает бывшая любовница моего мужа, жил буквально в паре километров от нас. Его сын. Родной! Понимаешь? А я не смогу ему родить. Никогда, – мама кусает костяшки пальцев. Из-под полуприкрытых век капают крупные слёзы. – Тогда он сказал, что ему без разницы, что не он родной отец. Он счастлив, что я подарила ему маленькую девочку. Его дочку. Он называл тебя дочкой и никак не иначе. Мы наделали много ошибок, потому что сами сломаны, потому что сами застряли в прошлом. Катя, он любит тебя. Любит так сильно, насколько возможно. Строгость и бескомпромиссность – это все отголоски пережитого страха.

Киваю, смахивая слёзы. Я и правда всё понимаю. Всё встало на свои места. Больше нет злости и обиды.

Мама делает очередной глоток воды, и я понимаю, что это ещё не всё.

– В один из дней, – мама тяжело сглатывает, – я неважно себя чувствовала, решила прилечь и почитать книгу. Когда я пошла в гостиную, то увидела его. Мальчик, незаконный сын моего мужа, он был там! Он трогал ту самую статуэтку, которую подарил мне Борис на твоё рождение. Этот мальчишка от цыганской, как я тогда думала, грязной девки, держал в руках то, что так для меня много значило.

Увидев меня, мальчик от неожиданности выронил статуэтку, – мама переводит дыхание. Судорожный всхлип вырывается из бурно вздымающийся груди.

Глава 88

Катя

Замираю, в ожидании продолжения маминой исповеди.

– После падения на ковёр от неё откололся кусочек. Малюсенький… Казалось, этот кусочек откололся от моего сердца. Тогда мне казалось, что мальчик пытается разбить мой тщательно выстроенный хрупкий мир. Я… не хотела. Правда, не знаю, что на меня нашло! – прижимает к ушам ладони, кусает губы почти в кровь.

– Что было дальше? – аккуратно побуждаю рассказать все. Абсолютно все.

– Я приказала ему поднять её и поставить на полку, – глаза мамы выражают искреннюю растерянность. – К моему удивлению, он сразу же послушался. Я… Я не знаю почему, но меня это ещё больше разозлило. Возможно, потому что я ожидала, что он окажется скверным мальчишкой, который будет огрызаться или… Я не знаю.

Мама вновь принимается плакать, и я осторожно убираю волосы с её щеки.

– И что ты сделала?

Мне страшно. Страшно услышать, что было дальше, но я должна знать.

– Я закрыла стеклянную дверь серванта, – голос мамы срывается, и она почти шепчет. – Я прищемила ему палец. Катя, – в её голосе такой надрыв, будто вворачивают душу, – я сделала это специально. Я… ненавидела этого ребёнка, потому что он – плод любви моего мужа и этой женщины.

Эти слова волной отбрасывают меня в прошлое…

– Тяжело, наверное, родителей терять, – произношу чутко. Ведь несмотря на сложные отношения с родителями, честно говоря, очень по ним скучаю. Особенно, по маме. – Чего тебе не хватает больше всего?

– Улыбки мамы.

Хриплый голос ровный, но всё же улавливаю что-то странное. Это чувство, которое так похоже на тоску. Нахожу его ладонь и сочувственно сжимаю. Впервые замечаю, что мизинец Стэфана немного кривой. Перебитый?

– В детстве прищемил, – заметив мой взгляд, Стэфан кривит уголок рта. – Так и сросся неправильно.

Поддаюсь какому-то внутреннему порыву, когда поднимаю его руку и прижимаю к своей щеке…

С трудом сглатываю, когда на память тут же приходят другие воспоминания – о том, как я покидала родительский дом…

– Спасибо… Стэфан… я… – сильно нервничая, мама машинально прокручивает обручальное кольцо на безымянном пальце, пока лихорадочно мечущийся взгляд не останавливается на искалеченном мизинце Стэфана. Её сбившаяся речь полностью обрывается.

Заметив взгляд на своей руке, Стэфан сильнее сжимает ручку моего чемодана. Скулы обозначаются резче.