4

Слушая старика, Лопатин угрюмо возил вилкой по тарелке с соленой рыбой.

– Зачем тебе это надо? Ты же в отпуске! Первый раз за три года.

– Не люблю я без дела болтаться. Да и Семену обещал. Может человек жениться?

– Может, может. Ты даже не представляешь, во что ввязался, - Архипыч тяжело вздохнул и отвернулся.

– Поздно об этом. И потом... Ты думаешь, я не справлюсь? Ведь это Земля, а у меня за плечами десяток чужих планет.

– Вот именно, что Земля. Аркадий вон, тоже не вчера родился, еле жив остался. Это тебе не пикник на лужайке.

– Хватит пугать. Расскажи лучше, что делать.

– Попадешь туда через НТ.Пройдешь по маршруту. Дорога через лес. Там сейчас везде лес.

– Здорово! Давно я не был на природе. Березки, птички поют.

– Птички поют... Если станет невмоготу, в каждом Приюте есть НТ - кабина. Твоя задача - проверить работоспособность приборов в Приютах, надежность блокировки и определить, какой требуется ремонт, если он требуется. И главное - не подставляйся. Никаких исследований, никакого геройства. Ночевать на Приютах, в сумерках по улицам не болтаться.

– Какие улицы? А лес?

– Сам увидишь. Ладно, ступай. Чуть что - телепортируйся. Связи там нет никакой.

– Ну счастливо, Архипыч.

– Будь здоров, Ваня.

Лопатин вышел из "Космического волка" и медленно направился к ленте пассажирского транспортера. Легко прыгнул на нее, не обращая внимания на возмущенный крик дежурного. Через несколько минут Лопатин оказался в городе.Лента несла его к центру, но он спрыгнул на подстриженный газон в парке, по которому так соскучился, и пошел пешком.

Навстречу Лопатину шла премиленькая девушка, углубленная в стереофонический разговор. Функция "приватно" была выключена. Поэтому Лопатин увидел на траве объемную проекцию элегантной дамы неопределенного возраста.

– Мама, перестань!

– Нет, Нюша. Ты должна...

Видимо, Нюша раздраженно нажала кнопку спрятанного в кармане стереофона, поскольку изображение исчезло.

Настроение Лопатина заметно улучшилось.

– Видите ли, Нюша, искусство - очень важная область нашей жизни, - произнес Лопатин, загораживая дорогу девушке.

– Молодой человек, разве мы знакомы?
– удивилась она.

– Конечно. Иначе откуда бы я знал, что вас зовут Нюша?

– Действительно, откуда? Тем более, что меня зовут Анна Васильевна.

– Ну, лет эдак через пятьдесят вас будут так называть.

– Но Нюшей меня зовет только мама. А... Понятно. Вы подглядывали, когда я с ней по стереофону разговаривала.

– Нюшенька, разве об этом разговор? Я вам об искусстве толкую, - продолжал дурачиться Лопатин.

– А вы что, поэт или цветодизайнер?

– Я флайер. Спейсофлайер. Но тоже люблю искусство, - не теряя времени, Лопатин взял девушку под руку.

– Это заметно, - язвительно ответила Нюша, отталкивая его руку, - в приличных манерах вы - явно флайер. Вернее - свимер.

– Вот и зря вы так. Я только что посетил балет на льду "Снегурочка" П.И. Чайковского.

– По-моему, вы только что пили пиво в сквере.

– Не верите? А я докажу. Снегурочка прыгала через костер, выделывая изящные па на лету. Вот так.

<