— Старейшина, — улыбаюсь я, садясь рядом.

— Ты разговаривала с Уд, — не спрашивает он.

Я киваю, потому что, живя в тесном соседстве с двумя, а теперь уже и тремя квазарами, давно перестала удивляться.

— Я не могу отдать Удчимиг ей, — с вызовом продолжает Старейшина. — Она не духовник, даже если следует всем нашим правилам. Она непосвящённая и не имеет доступа к большой части нашего знания. Если Удчимиг будет учиться у неё, мы таки получим знающую-квазара.

— А что, кто-то предлагает? — интересуюсь я.

Он пожимает плечами, глядя в стену.

— У Алтонгирела уже есть ученица. По правилам больше одного ученика одновременно принимать нельзя. Почти у всех в столичном Совете есть ученики. Не Изинботору же её предлагать, — он неприязненно передёргивает плечами.

— А разве Атех не у вас? И вы всё же взяли Удчимиг.

Ажгдийдимидин сокрушённо кивает, так, что становится видно — он еле сдерживается, чтобы не разметать несчастные стеклянные шарики обратно.

— Ты же слышала Уд. Я не справляюсь. И Атех я отдал последнему свободному духовнику. А Удчимиг… Она меня не принимает. Я не знаю, как найти к ней подход.

— Понятно, — вздыхаю я. — Что я могу сказать. Кроме вас, другого выбора я для Удчимиг не вижу. И Совет со мной согласен, не так ли? Поэтому… Мы с Азаматом ближайшие пару месяцев проведём в разъездах — несколько дипломатических встреч в разных концах Вселенной. Не хотелось бы, чтобы дом на Доле пустовал, а то там выходы зияний, вечно путешественники из леса выбредают. Как вы смотрите на то, чтобы устроить себе небольшой отпуск? Вместе с ученицей, конечно. Алтонгирел уже согласился вас там навещать время от времени вместе с Айшей.

Ажги-хян наконец сфокусировал взгляд на мне.

— То есть… без Сурлуга?

— Ну, он может приезжать, когда будет свободен, — пожимаю плечами. — Но еды там запасено готовой хоть на полгода.

— Но, Лиза… — он смотрит на меня растерянно, но и с надеждой. — Как я там один с ней?..

— Вот и узнаем, — подмигиваю я. Потому что Уд не летает на унгуцах, а наземной дороги до нашего дома, считай, нет. — Мне кажется, вам пошло бы на пользу поискать веру в себя в себе, а не в ком-то ещё. В конце концов, как вы сами заметили, ваша сестра — не духовник и не Старейшина.

Он осмысляет это какое-то время, забросив свои шарики, а потом собирает оставшиеся одним Повелеванием и отправляет вазу на полку.

— Ну, если Сурлуг меня отпустит…

— Отпустит, — уверяю я. — Айша его уже убедила.

Когда я выхожу от Старейшины, договорившись о сроках отбытия, чтобы назначить ему пилота, Айша отирается на крыльце в ожидании.

— Думаешь, этого будет достаточно? — спрашиваю я, пока мы вместе топаем до дома Эцагана поделиться с Алтошей нашими коварными планами.

— Наставник Ажги добрый, — отвечает она невпопад. — А думает, что надо быть строгим и очень умным, и Удчимиг его боится. Но он долго не сможет притворяться, если будет с ней постоянно, и она его разглядит.

Я поднимаю голову полюбоваться закатом над городом и задумываюсь о том, кто тут кого всё-таки учит.

— А можно вас попросить?

Арай мялась на пороге ординаторской с корзинкой в руках.

Кир поднял брови: обычно студентке от него ничего не было нужно, они даже почти не разговаривали. Он кивнул.

— Я обещалась сегодня зайти к Камышинке, — робко начала она, — а тут у мужа внезапно встреча, надо сопроводить… В общем, вы не могли бы ей передать гостинец? А то испортится…

Кир выдохнул: всего-то!

— Давайте.

В корзинке оказались морские ракушки и какие-то рыжие водоросли. Пахло морем. Кир переоделся в уличное и пошёл домой, мыча под нос какой-то мотивчик. День сегодня был недлинный и несложный, и Кир начал прикидывать, не позвать ли девиц пообедать вместе или, может, пойти на лошади покататься. А на это был шанс выдернуть отца. У него вроде в этом сезоне затишье.

За этими мыслями Кир вошёл во дворец с главного входа, поднялся на лифте и прогулочным шагом прошёлся по этажу, помахивая корзинкой. Навстречу ему чинно прошествовал охранник.

Прошествовал и обернулся.

— Нойн-хон?

Кир тоже обернулся.

— Ну я.

Мужчина нахмурился.

— Вы только что разве не проходили в жилую часть?

— Нет, — озадачился Кир. — С улицы вошёл. А что?

Охранник взял высокий старт с места и помчался куда-то по коридору. До Кира постепенно дошло: если кто-то прикинулся им и проник в жилую часть, то ничего хорошего этот кто-то не замышляет! Кир заметался: позвонить и предупредить? Кого? Отец в кабинете, Ма в Доме целителей, мелкие вообще с бабушкой и няньками на Доле уже несколько дней. Филин на псарне, Чача с отцом… Камышинка! Ну конечно, скорее всего проникнуть пытались именно к ней!