Феникс остановился и, запрыгнув на торчащий из земли большой камень, пытливо посмотрел на меня.

— Ладно, Мастер. И что теперь?

— Теперь мы вернёмся в гостиницу. — сказал я. — И будем там отдыхать. А завтра прогуляемся по Изменениям ещё раз.

— Как скажет Мастер, но… Почему не сейчас? Раз уж ты у нас такой непобедимый и пуленепробиваемый…

— Я, Феникс, настолько пуленепробиваемый, — невесело усмехнулся я, — что у меня грудь до сих пор болит. Причём так, словно по ней кузнечным молотом зарядили. С размаху.

— А. — улыбка тотема немного увяла. — Ладно. Будем считать, что про непобедимость я пошутил.

На следующее утро в гостевом зале гостиницы все разговоры были преимущественно о том, что случилось у Грузчиков. Одни рассказывали, что на бар напали какие-то монстры, другие — что это были бойцы из других группировок. Правды не знал никто, но она, как мне показалось, никого особо и не интересовала. Грузчиков, как ни странно, многие недолюбливали и появившиеся у них проблемы не вызывали у старателей ничего, кроме улыбок.

Граница встретила меня тишиной и массивным засохшим деревом, растущим прямо посередине бывшей проезжей части. Остановившись на безопасном расстоянии от растения, я принялся осматривать его магическим Взором.

— Странно… — тихо произнёс я. То, что возвышающееся передо мной растение не совсем обычное, я понял сразу — хотя бы потому, что вчера на этом месте его не было — но вот то, как оно выглядело в энергетическом подпространстве, меня поразило.

Феникс дёрнул ушами и посмотрел на меня.

— Что?

— Видишь дерево? — спросил я и ткнул пальцем в сторону дерева.

— Вижу. — ответил тотем. — Только это не дерево.

«Вот это поворот», — подумал я и поинтересовался:

— А что же оно такое?

— Не знаю. — лохматый кот покачал головой и шерсть на его загривке приподнялась. — Но оно мне не нравится. И чем дольше я на него смотрю, тем это чувство сильнее.

— В плане Основы оно выглядит как рука. — поделился я наблюдением. — Корявая такая, знаешь, когтистая…

Феникс непонимающе посмотрел на меня.

— В плане чего?

Я вздохнул.

— О, Дкаддова виселица. Ты это серьёзно? Магический зверь с твоим интеллектом — и не знает, что такое Основа и тонкий план?

— Нет.

— Любой мир состоит из нескольких энергетических слоёв. — пояснил я. — То есть — так называемых «планов». Есть реальный мир — план физических предметов. А есть другой, первичный в движении бытия. Более м-м… тонкий. Понимаешь? Он, скажем так, изначальный и как бы базовый. Основа.

«Мастер, сюда кто-то идёт».

Прочитав сообщение Феникса, я окружил себя маскирующим пологом и осмотрелся. Да, действительно — на северо-западе от нас, два человека. Гм… Просканировав пространство усиленным вариантом поисковой вязи, я понял, что двое незнакомцев, кем бы они не были, явственно идут по моим следам. Опустив взгляд на землю, я посмотрел на примятую траву и отпечатки подошв, оставшиеся на влажных и покрытых грязевыми разводами участках. Да уж, в таких условиях можно выследить кого угодно. И никакая магия не нужна.

— Феникс. — тихо произнёс я. — Исчезни.

Тотем понятливо кивнул и растворился в воздухе. А минуту спустя из-за высоких растений у дома напротив показалось двое людей.

«Ну надо же, — подумал я, рассматривая хорошо знакомые лица, — какое интересное совпадение».

— А я тебе говорю, что найдём! — вполголоса говорил Зак. В руках старателя светился маленький фонарик, и он старательно направлял его на мои следы.

«Забавное зрелище. — подумал я. — Неужели он ему помогает?»

— Стой. — сказал вдруг Зак и застыл, глядя на торчащее посреди дороги засохшее дерево. — Да это же… Вот же Паково проклятие, а! Форт, ну ты это видишь?

— Вижу. — кивнул Форт, снова несущий за спиной огромный рюкзак. Остановившись, он повёл плечами и принялся осматриваться, несколько раз посмотрев мне прямо в глаза.

— И нас тоже кто-то видит. — тихо предупредил он. — Никак не могу понять, кто. Но не враг.

«Он чувствует мой взгляд», — понял я и, решив не скрываться, развеял маскирующее меня плетение.