— Мастер! — Феникс выпрыгнул из воздуха и уселся прямо на разложенную карту. — Я всё проверил. Чисто. Мы можем идти.

Мы с замолчавшим Заком переглянулись и посмотрели на толстого старателя.

— Форт?

Тот оглянулся и кивнул.

— Да, идёмте. Мы должны успеть пройти мимо Скульптуры, пока жевуны ещё спят.

Наблюдая за тем, как собираются старатели, я посмотрел на окружающие нас заросли и спросил:

— Так почему всё-таки мы идём не через Рощу, а здесь?

Ответ на этот вопрос интересовал меня с того самого момента, когда я выяснил, что добраться до интересующего нас Маяка по прямой мы не можем, и поэтому нам придётся пробираться в обход. Выбирая между районом с так называемыми жевунами и окрестностями муравейника рабберов. К рабберам я идти не хотел — в первую очередь потому, что у тех, со слов Зака, наблюдалась неприятная способность просматривать насквозь любую иллюзию. Людей из группировки Незримых, по крайней мере, они замечали вне зависимости от их желания спрятаться.

Так что из двух зол приходилось выбирать меньшее и мы приняли решение идти к жевунам.

— Роща… — протянул Зак. — Нельзя нам в Рощу. В роще, друг мой Анриель, в это время года встречается Леший.

— Монстр? — уточнил я. — Настолько опасный, что из-за него придётся идти мимо логова жевунов?

— Он не то, чтобы монстр, и не то, чтобы опасен… — протянул Форт. — Просто мы с ним несколько в ссоре.

— Почему?

Форт посмотрел на Зака и, увидев, как тот пожимает плечами, указал пальцем на притороченную к боку рюкзака трубу селектора.

— Вот эта штука раньше принадлежала ему.

Я засмеялся.

— Да-а, ребята, умеете вы заводить друзей.

— Ты только не думай о нас плохого. — попросил Зак. — Мы всё ещё собираемся его вернуть!

«Знаешь, Мастер, — появилось передо мной сообщение Феникса, — а они вроде ничего, смешные. Хотя и трусливые».

Я бросил ироничный взгляд на тотема. Этот ушастый уникум всё ещё не может простить старателям ту лёгкость, с которой они расстались с нами перед первым нападением Грузчиков. Но только что они могли сделать?

Выбравшись из укрывавшей нас небольшой рощи, мы двинулись по заросшим травой остаткам широких улиц. Деревья в этих местах росли изменённые — на первый взгляд похожие на обычные, но с закручивающимися в спирали ветками или здоровенными цветами наверху крон, из которых временами просыпалась золотистая пыль. И чем дальше мы уходили, тем более заросшим и переделанным становился город. Полосы свободной земли между зданиями становились всё шире, а вездесущие растения оплетали некоторые строения так, что те превращались в зелёные коконы. Несколько раз мы перебирались через большие ручьи, а затем переходили вброд неширокую реку. Деревьев и гигантских цветов делалось всё больше. Над одно- и двухэтажными постройками возвышались гигантские грибы, в воздухе сновали странные птицы и светящиеся насекомые.

В какой-то момент я понял, что между заброшенными зданиями впереди нас темнеют очертания чего-то, подозрительно напоминающего примитивный каменный замок.

— Зак. — окликнул я старателя и кивнул в сторону замка. — Вон то строение с башнями — это что?

— Замок. — ответил Зак. — Их в этих местах несколько. Конкретно в этом, слава Пакту, до сих пор никто не живёт.

— А откуда на территории города взялся замок?

— Появился. — Зак пожал плечами, а Форт сказал:

— Этот замок попал к нам из Древнемира, Анриель. Он не наш.

— Он из другого мира? — я посмотрел на маячащий вдалеке замок. Занятно. Я отчего-то не задумывался о том, что после Катастрофы в Иллеандо появились не только аномалии и волшебство, но ещё и новые здания.

— Ну да. — Зак посмотрел на меня с любопытством. — А что тут такого? У нас же тут теперь не один мир, а что-то вроде коктейля из двух…

Людей на территории Изменений было немного. В первые пару часов пути мы то и дело замечали небольшие группы стрелков или же старателей-одиночек, затем остались только старатели, а по мере приближения к Маяку мы не наблюдали уже никого.

— Странно как-то. — заметил я. — До глубокого Изменения ещё далеко. Неужели сюда никто не заходит?

— Да, в общем-то, нет. — покачал головой Форт. — Незачем. Здесь ведь на самом деле почти ничего нет.

— Он имеет в виду, из полезных «очагов» или ресурсов. — пояснил Зак. — Мы сейчас на той границе, после которой законы нашего мира начинают ослабевать. И в тех районах, что мы прошли, относительно безопасно. Кого там бояться? Ну — рабберов, да. Ну — парочку видов монстров. И всё. А здесь, брат, начинается история посерьёзней.

— Безопасно? — переспросил Феникс, и старатели вздрогнули. До этой минуты тотем вёл себя очень тихо. — Ради чего тогда обвешиваются оружием ваши бандиты? Например, Древорезы?

— Древорезы это делают потому, что они не древорезы, а дуболомы. — ответил Зак. — Настоящему исследователю оружие ни к чему, и мы об этом уже говорили. Вот нас возьмите — с кем нам там воевать?

Феникс коротко дёрнул ухом.

— С ползунами?

— Сталкивались уже раз двадцать. — возразил Зак. — И, как видите, всё ещё живы.