Бьярг

Медведь лениво полоскал лапу в ручье, смывая подсохшую кровь.

На поляне за его спиной осталось лежать несколько стражников с переломанными шеями. Славная вышла битва! Только плечо до сих пор зудит — стрела перебила кость. Такое заживает дня два, а то и все три.

Зато оставшаяся братия поймет, что дальше соваться опасно.

Они с Бьёргом сумели разбить отряд воинов на несколько частей. Одну увел брат, вторую он, а третья, самая крупная, наткнется на тела своих незадачливых дружков.

Раны от медвежьих когтей охладят пыл людишек. Ишь, чего удумали! Пташку им подавай…

«Герцог сотню золотых обещал за тело. И тысячу за живую».

«Да как тут выжить?! Ты реку видел? Тут мужику не выплыть…»

Однако поиски не стихали. Людишки двигались все глубже в лес и, могли рано или поздно подойти опасно близко к стойбищу.

«Как плечо?»

Мысли брата легкой щекоткой засвербели в переносице. Переживает, дурень. И так же невыносимо сильно хочет обратно, к Пташке под бочок. Как она? Все ли хорошо? Они с Бьяргом строго-настрого велели приглядывать за девушкой. Никто не посмеет тронуть.

«Заживет. Возвращаемся».

Они достаточно потрепали отряд, чтобы людишки отошли для восполнения потерь. А когда вернутся… Что ж, едва ли они сумеют найти стойбище. Дети Отца Медведя умеют путать следы.

А Пташка уже заждалась. За короткое время разлуки и братец понял — выжидать далее нет сил.

Их влекло к истинной так, что сердце в клочья разрывалось. И звери не сумеют больше ждать. Пришло время закрепить метки.

— А хорошо ты припасы разбирать наловчилась! Кто, говоришь, тебя этому… делу-то учил?

— Счётному делу, — подсказала Эви, устало потирая шею. — Ульрих. Казначей и библиотекарь в нашем замке.

Толку теперь обманывать, что она простая служка? За такими отряды не снаряжают. Однако ни Сида, ни Дарису вроде как не волновало, что перед ними беглая дочь лорда Винтера.

Они живо обсуждали, как Эви справилась с работой, при этом не стесняясь присутствия самой Эви.

Однако прямота варваров уже не казалась столь непривычной. Возможно, это даже лучше, чем бесконечные словесные кружева, где «нет» — это «да», а «да» — «нет». Вспоминая бал дебютанток, Эви теперь удивлялась, как у нее нашлись силы выдержать этот парад лицемерия.

Нет уж… Лучше вот так — прямо и бесхитростно. Даже если это обещание смерти и как минимум угроза здоровью.

«Лучше бы тебе оглядываться по сторонам, чужачка, — зашипел в ушах голос Асгерд. — Братья однажды устанут играть с тобой и уйдут. А я уж такой случай не упущу».

И белобрысая змея уползла к своей норе.

А Эви отчаянно боролась с желанием кинуть вслед чем-нибудь тяжелым.

Осознание того, что своей работой здорово щелкнула Асгерд по носу, Эви было уже недостаточно.

— Опять вздыхаешь? — пихнул под бок Сид. — Не вешай нос, скоро вернутся твои ненаглядные.

— Они не мои, — вяло отозвалась Эви.

Но в ответ ей прилетело дружное:

— Ага, как же!

Щеки моментально запекло от смущения. Такое чувство, что окружающие давно уложили в одну постель ее и братьев! Но вот странно: в их глазах не читалось осуждения, будто двое мужчин на одну женщину — это в порядке вещей. А ведь Эви совсем недавно трясло от мысли стать второй женой. Это ведь мерзко! А теперь по ночам спать не может от греховных мыслей: а каково это — сразу с двумя? Братья такие… красивые. Притягательные. И, Эви была уверена, великолепные любовники.

— Нет, это не дело, — вновь подала голос Дариса. — Иди-ка ты к горячим источникам, отдохни. Сборы были трудными, переход не легче… А ты до сих пор со своими свитками носишься.

А как с ними не носиться, если от этого зависит ее свобода?

И, надо сказать, Эви выложилась на полную, стараясь показать, что умеет.

В итоге все было пересортировано, занесено на бересту, которую варвары использовали вместо бумаги, и подписано.

Теперь она знала, где хранятся шкуры и сколько их. Пересчитала мешки с сушеными ягодами, нашла несколько подпорченных. Перебрала связки лекарственных трав и корений. Заново пересортировала вяленую рыбу и как следует упаковала горшки с медом, чтобы ни один не побился.

Ей охотно помогали все, кроме белобрысой змеюки. Эви спокойно и со знанием дела объясняла, почему лучше так, а не иначе. Для чего записывать и пересчитывать. Зачем отделять шкуры по размеру, съестное хранить в одной стороне, а остальное в другой.

Варвары складировали припасы аккуратно, но системы в их хранении не было никакой. Положили стопку шкур в тот угол — и ладно. Поставили горшки меда сверху — тоже сойдет.

В общем, не свинарник, но поработать было над чем. Вот Эви и работала. Да так, что к исходу дня едва держалась на ногах.