Мысленно послав ругавшегося брата в задницу, стянул рубаху и воззвал к зверю.

Мучительная вспышка боли — и вот уже в землянке топчется медведь.

— С ума сошел?! — взвился Бьярг. — А если она проснется?

Зверь лениво оскалил клыки и подкрался к спавшей девушке.

Эх, Пташка-Пташка. Бедовая и старательная… Нет бы, как иная девка, задницей покрутить да ресничками хлопнуть. А эта выбрала руки в воде студить.

Осторожно улегшись рядом, медведь лизнул тоненький пальчик.

Пташка даже не шелохнулась, так умялась за день. Прав брат! Где были его мозги? Да и он сам…

Бьёрг уже смелее облизал руку от запястья до розовых ноготков.

Нужно было самому за ней прийти. Но на охоте случилась беда — Акке-младший соскользнул в расселину и застрял.

Мужчины никак не могли сдвинуть камень, чтобы освободить бедолагу. Пришлось им с братом разбираться. Возились долго, а когда вернулись, Пташка уже спала. Сид сам проводил ее к землянке.

Рядом послышалось сопение.

А вот и братец пожаловал! Второй медведь улегся рядом.

Бьёрг недовольно зарычал:

«Задница мохнатая, толстая».

«На себя посмотри, колода дубовая».

Дар Отца помогал говорить в зверином обличье без слов.

Когда произошел первый оборот, они с Бьяргом долго не могли поверить в это. Получить зверя — уже неслыханная щедрость, а уж уметь в мысли пробраться… Диво!

Но Пташка еще удивительнее.

Бьёрг тихонько урчал, наслаждаясь каждым мгновением.

Никакой завтра работы! Брат прав — хороша девка! И храбрость при ней, и старание, и фигурка — слюной изойти можно.

Следующей ночью проведут они время куда приятнее! Надобно ей еще про второе обличье рассказать. Но это потом… Пташка с головой дружит, авось как-нибудь и про оборотней новость примет.

Однако сладким мечтаниям не суждено было сбыться — в полночь поднялась суета. В дверь землянки застучали.

— Люди у верховья реки! — тревожно пискнул Сид, когда они с братом выбрались из берлоги. — Движутся быстро, при оружии. Ищут вашу пару! Дозорные слышали разговор.

Бьёрг ругнулся, а брат вторил ему злым рычанием. Ищут, значит… Хорошо же! Как дорогим гостям не помочь.

— Встава-а-ай! Эй… засоня! Вставай говорю!

Эви поморщилась. Ужасно знакомый голос долбил по ушам. За плечо трясли, одеяло тянули… Ну что за шутки?!

— Еще немножечко, — пробормотала, поворачиваясь на другой бок.

— Да ты сдурела совсем! — рявкнули уже сердито. — Скоро в стойбище люди объявятся! Поди, тебя ищут!

Хлоп — и сон исчез. Эви подскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Отцовская стража нашла? Герцог поиски снарядил?! Нужно бежать!

— Куда?! — ухватила за руку Дариса.

Эви узнала ее по платью и двум толстым косам, которые были перевиты шнурками и бусинами.

— Уходить надо, — пробормотала Эви, силясь выдернуть запястье из медвежьей хватки.

— Босиком, что ли? Без вещей? Прекращай трястись. Сюда вашим дохликам ходу нет. Но и нам оставаться не следует. Собирайся давай, а я пригляжу.

Эви с трудом перевела дух.

Так… Ей нужно успокоиться. Армия Империи не могла сладить с варварами, что уж говорить о поисковом отряде. Это даже ожидаемо, что герцог или отец — а может, сразу оба — ищут ее. Один ублюдок жаждет золота, второй — свежее мясо в койку! Пусть идут к черту на рога!

— Собраться, говоришь… — пробормотала, оглядывая землянку. — А где…

— Твои ненаглядные уже, небось, людишкам кости ломают.

Эви покраснела до слез из глаз.

— Они не мои! — пробормотала, одергивая измявшееся платье.

И ойкнула, разглядывая руки.

Что за чертовщина?! Еще вчера ее пальцы были красными от холодной воды и кожа местами содралась, а теперь ни одной ссадины не видно!

— Ну да, рассказывай! — хмыкнула Дариса, будто не замечая заминки. — Справные мужики-то, хорошие. Их слово в селении ох как ценится, — добавила хитро.

И эта на покровительство намекает!

Эви пробурчала что-то невразумительное и отошла к столу, где стоял дырявый горшочек с жужел и цами. Он использовался варварами вместо свечей.

Эви сняла тряпку, и сквозь крохотные отверстия полился свет.

Наскоро переплетя косу, она обулась и, немного подумав, взялась собирать лежанки — не оставлять же тут шкуры!

Дариса одобрительно хмыкнула.

— Давай помогу малость. Вдвоем быстрее управимся.